Мы ждем от эволюции, что она поможет нам предвидеть будущее на основе прошлого и подскажет, как сделать наше существование осмысленным и приносящим удовлетворение. Несомненно, одной из причин, по которым традиционные религии сумели приобрести столь сильное влияние на умы, явилась персонализация высших сил — к примеру, заявив, что Бог создал нас по своему образу и подобию, они таким образом дали возможность тысячам христианских художников изображать Творца в виде добродушного старого патриарха. Однако, что еще более важно, они дали человеку достоинство и обещание вечной жизни. Этому действительно трудно следовать. Процесс эволюции, как мы понимаем его на сегодняшний день, работает, подобно статистике, с большими числами и никак не характеризует отдельного человека. Им управляют детерминизм и случай, а не конкретная цель и свобода воли. Таким образом, эволюция кажется сухим учением, не имеющим шанса вдохновить человека на то, чтобы организовать соответствующим образом свою жизнь.
Однако данные науки могут внушить каждому из нас кое-какую надежду. Для начала они все больше убеждают нас, насколько уникален каждый человек. И это не только комбинация элементов генетического кода, задающая неповторимость физического облика и черт личности. Это и уникальность места и времени, в которых конкретный организм сталкивается с жизнью. Поскольку человек становится личностью лишь в физическом, социальном и культурном контексте, место и время нашего рождения определяют неповторимые координаты нашего существования, которые принадлежат только нам, а не кому-либо другому.
Таким образом, каждый из нас несет ответственность за собственное особое место в пространстве и времени, в котором наше тело и ум формируют связь с общей матрицей существования. И хотя наша личность действительно определяется генетическим наследием и социальными связями, однако правда и то, что после изобретения концепции свободы мы получили возможность раз за разом делать выбор, в итоге определяя будущий вид общественной системы, частью которой мы являемся. То, какой косметикой мы пользуемся, повлияет на то, останется ли в будущем воздух на планете пригодным для дыхания; количество времени, которое мы проводим, общаясь с педагогами, повлияет на то, чему научатся наши дети, а наши предпочтения по части зрелищ определят содержание коммерческих развлечений.
Современное понимание материи и энергии предлагает нам по-новому взглянуть и на проблемы добра и зла. Зло в человеческих отношениях равнозначно процессу энтропии в материальном мире. Мы называем злом то, что приносит людям боль, страдание, душевное смятение. Как правило, оно включает в себя принятие принципа минимального сопротивления или действия, направленные на подрыв порядка. Подобное происходит, когда человек, наделенный сознанием, действует, подчиняясь лишь инстинктам, или когда социальное существо руководствуется эгоизмом, хотя ситуация требует сотрудничества. Когда ученые работают над совершенствованием средств уничтожения, они усугубляют энтропию, даже если используют в своей работе новейшие и самые передовые знания. Энтропия, или зло, — исходное состояние, к которому система будет возвращаться по умолчанию, если этому специально не препятствовать.