В то первое лето на Инатаре он расставил ловушку — и мертвый попался. Прибежавший по звонку матери студент успел застать его возле задыхающейся от слез девочки. Псионник установил контакт с призраком, а потом от волнения перепутал вектор. Вместо того, чтобы измерить силу блуждающего, влил в него часть собственной, за секунду повысив класс опасности с седьмого до пятого уровня. Канал — это улица с двусторонним движением.
Старший был в ярости. Трое суток в карцере, месяц мытья туалетов, насмешки, шепотки и открытая враждебность сокурсников. Призраки — враги, и тот, кто помог им, даже невольно, становился изгоем. Кончилось все вполне ожидаемо — избиением. Их было четверо, он один. Итог — перелом руки, ключицы и трех ребер, выбитые зубы и ушиб почки. Обычные синяки и ссадины, от которых его лицо стало похожим винийскую маску, он даже не считал.
Больше его не трогали. Возможно, сами испугались того, что сделали, а, возможно, посчитали достаточно наказанным.
Девочка поправилась.
Скрипнула дверь. Макс открыл глаза, на крыльцо вышел мужик в спортивных трениках. Красное лицо, мутный взгляд. Грош ему польстил, на все ушло не больше десяти минут.
— Сидишь, чернорубашечник? — он плюхнулся рядом.
Грош едва заметно вздрогнул. С того мига, как его забрали в Академию, отец называл его только так. И ни разу по имени.
— Как тебе моя Кисана? — он подмигнул, заржал и попытался хлопнуть парня по плечу, едва не завалившись вперед.
— Блуждающий находится в одиннадцати метрах справа от вас. И очень злится.
Мужик подавился смехом и оглянулся, ожидаемо ничего не увидев.
— Но-но, — пьяно качнулся он и икнул. — Для этого… ик, ты здесь… ик, я плачу, — он снова посмотрел на пустое место. — Не вовремя Ирыч умер, — мужик поднялся, оперся об стену. — Раньше мы эту стерву… ик, — неопределенный кивок, — делили на двоих. Теперь, когда он скопытился… ик, она только моя, — он сплюнул.
Макс не сразу понял, что тот говорит о призраке, о хвосте, а не о крашеной возлюбленной.
— Откуда только знает, когда мы с Кисанкой? Ик…. Ходит за нами, что ли?
— Мертвые не видят, как мы ходим и что делаем. Они чувствуют. Она ощущает ваш эмоциональный подъем…, — парень посмотрел в пустые глаза заказчика и не стал продолжать. Тот не понял и половины слов.
— Чертова семейка… ик… — пьяный развернулся. — Пацан сбежал, Ирыч сдох, потом Иш, — он пошел к двери.
— Семейка? — удивился Грош. — Иш и Ирыч — родственники?
— Точно, чернорубашечник. Рутка — двоюродная… ик…. сестра Ишки, — мужик взмахнул рукой, задев косяк. — Сидеть здесь, понял? Ик… Меня хватит еще на раз. Или на два, — и снова заржал.