Четверо безмолвно взирали на него, изнывая от жары.
— Мы с Земли! — крикнул капитан.
— Я же считаю это верхом невоспитанности, — бубнил свое мистер Ааа.
— Ракета. Мы на ней прилетели. Она там!
— Уже не в первый раз мистер Ттт позволяет себе такое, слышите!
— Мы прилетели издалека, с самой Земли!
— Ба, как это мне сразу не пришло в голову! Позвоню ему и выложу все, как есть.
— Нас всего четверо: я и три космонавта, весь экипаж.
— Да, да, позвоню. Прямо сейчас же, не откладывая.
— Земля. Ракета. Люди. Космический полет. Открытый космос…
— Позвоню и задам хорошенькую взбучку! — крикнул мистер Ааа и исчез — точь-в-точь марионетка в кукольном театре.
С минуту слышалась перебранка по какому-то аппарату. Капитан и его товарищи с тоской поглядывали на ракету, лежавшую на пригорке. Она казалась такой красивой, родной и желанной.
Наконец мистер Ааа снова появился в окне. Он сиял.
— Вот, вызвал его на дуэль, черт побери! На дуэль!
— Мистер Ааа… — начал было снова капитан тихим голосом.
— Я пристрелю его, и дело с концом, слышите!
— Мистер Ааа, мы покрыли расстояние в шестьдесят миллионов миль…
Мистер Ааа словно впервые увидел капитана.
— Позвольте, откуда вы?
Белоснежные зубы капитана блеснули в радостной улыбке.
— Ну вот, теперь пойдет настоящий разговор, ребята, — торопливо шепнул он своим товарищам. — Мы пролетели шестьдесят миллионов миль! Мы с Земли! — крикнул он мистеру Ааа.
Тот равнодушно зевнул.
— Положим, в это время года до нее не более пятидесяти миллионов миль. — Он взял в руки какое-то устрашающего вида оружие. — Мне пора. А вашу дурацкую записку, хотя не знаю, что хорошего из этого выйдет, отнесите в городок Иопр, вон за тем холмом, и спросите мистера Иии. Он именно тот, кто вам нужен. А вовсе не мистер Ттт, этот болван, каких мало. Уж я постараюсь разделаться с ним. А что до меня, то увольте, ничем не могу помочь. Не мой профиль.
— Какой профиль! — взмолился капитан. — Разве нужен какой-то профиль, чтобы по-хорошему встретить гостей с Земли?
— Не будьте идиотом. Это всякий может, — воскликнул мистер Ааа и спустился вниз. — Прощайте! — крикнул он и поскакал по дорожке — ни дать ни взять взбесившийся кронциркуль.
Четверо землян остолбенело глядели ему вслед.
— Все же мы найдем того, кто захочет нас выслушать, наконец промолвил капитан.
— Может, лучше уйти, а потом вернуться, — удрученным голосом произнес кто-то из космонавтов. — Может, стоит взлететь и снова сесть. Дать им время приготовиться к встрече.
— Может, и так. Мысль неплохая, — устало промолвил капитан.
Маленький городок казался необычайно оживленным. Его жители то и дело вбегали в дома и снова выбегали, на ходу приветствуя друг друга. Лица их скрывали маски — золотые, голубые, даже темно-красные для пущего разнообразия, маски с серебряным ртом и бронзовыми бровями, улыбающиеся и хмурые, что кому по нраву.