Граф, занимаясь из всего огромного своего хозяйства одним конным заводом, состоявшим более чем из 400 голов замечательных лошадей, в особенности по статям их, и содержавшимся в отличном порядке, был человек весьма мягкий, любивший общество и его развлечения, был не без причуд, и одной из его странностей была страсть к разным родам сюрпризов, и если не каждый день, то по воскресеньям или по праздникам всегда находили в доме что-нибудь необыкновенное. Однажды утром я с двумя офицерами отправился гулять в графский сад, куда мы имели обыкновение ходить ежедневно перед обедом, и здесь увидали на довольно дальнем расстоянии от дома деревенскую хижину, покрытую берестой; нас удивила вывеска, на которой были изображены три красавицы в самых соблазнительно красивых позах и над ними надпись: Aux bons gourmands! Натурально, что это возбудило наше любопытство и мы вошли в «ресторан». Но каково же было наше удивление, когда представился нам прислужник в бланжевой куртке и панталонах, в фартуке, с колпаком на голове, держащий в руках карту кушаньев, – сам граф, едва узнаваемый в этом наряде. Он тотчас предложил нам выбрать, какие мы пожелаем блюда, вин, сигар, табаку и всяких прохладительных напитков. Сам вынес нам маленькие столики на воздух и прислуживал, как самый исправный служитель. Явясь к обеду, мы, разумеется, все рассказали, чему много смеялись, и граф об одном только нас просил – ежедневно посещать его трактир, но не более трех лиц разом, чувствуя себя не настолько расторопным и ловким, чтобы исправно услужить более многочисленным посетителям.
В другой раз после обеда мы отправились в лес для прогулки, и графиня приказала, чтобы к возвращению нашему, часа через два, был бы приготовлен чай на балкон, рассчитывая вернуться немного ранее домой для некоторых хозяйственных занятий. Въехав в лес на длинной долгуше,[333] в которой могло легко поместиться до 18 человек, мы шагом подавались вперед, наслаждаясь вечерней прохладой и весело разговаривая между собой; граф был с нами, едва мы въехали на довольно большую поляну, как нас поразило неожиданное зрелище. Посреди поляны возвышалась большая, изящно убранная палатка, вся в зелени и цветах, взятых из графских оранжерей, обвешанная вся разноцветными фонариками. В палатке и кругом ее виднелось много народу, который с криками приветствовал наше появление. Подъехав ближе, мы встречены были музыкой и знакомыми соседями, приехавшими по настоятельной просьбе графа, в самых простых домашних костюмах, не в дом, а прямо к шатру, куда граф объявил, что к такому-то часу привезет свое семейство, которому он хотел сделать сюрприз, устроив неожиданный пикник. В лесу были разбиты другие небольшие палатки для играющих в карты, для куренья, а в прочих разливали чай и стояли фрукты и разные прохладительные напитки, а из самой большой палатки раздавался непрерывный стук ножей, возвещавших, что возбужденный желудок гостей, чистым воздухом и моционом танцев, в скорости получит вожделенное удовлетворение. Лошади и люди приезжих размещались у устроенных для сего коновязей, тоже в лесу, около которых горели громадные костры. Вся эта проделка графа так была им устроена скоро и тайно, что, кроме его и управляющего, им посвященного для приведения в исполнение некоторых его распоряжений, никто в доме до последней минуты и не подозревал. Нечего и говорить, как все веселились на этом импровизированном вечере, и только когда солнце поднялось уже высоко, решились покончить танцы и разъехаться по домам, благодаря от души милого графа за доставленное всем удовольствие.