Жиркевич. Оба живы, государь.
Государь. Что они? Как переносят семейное несчастие?
Жиркевич. Как истинные христиане! Занимаются благотворительностью, и все упование их на Бога и на ваше императорское величество! Старуха учредила здесь «Общество христианского милосердия» и устроила прекрасное женское воспитательное заведение под именем Дома трудолюбия.
Государь. Мне Лонгинов говорил, что там все твои любимицы! Прошу не погневаться, ты свезешь меня к ним, но не бойся – ревновать не к чему! Я бы и сам опасался там быть, да жена приказала там быть непременно. Теперь, ваше превосходительство, извольте идти представлять мне вашу губернию.
Жиркевич. Я губернию уже сдал, как скоро получил указ вашего императорского величества, и теперь здесь сам состою лишь гостем.
Государь. Вздор. Пока я здесь, ты у меня один за нее и за все отвечаешь! Изволь-ка идти вперед.
Аудиенция сия происходила, так сказать, на глазах всего Симбирска. Губернаторский дом невысок – окна были открыты на площадь. Государь стоял посреди комнаты, против самого окна, опершись на стол, а я напротив его. Площадь была усыпана народом, и я полагаю, что даже некоторые слова, произнесенные громко государем, могли быть расслышаны народом, но вообще все видели ту благосклонность на лице монарха, до которой он осчастливил меня настоящей своей беседой.
Из кабинета вслед за мной вышел государь, а за ним выбежала его собака, которая не слушалась его голоса и не возвращалась обратно в покой, и государь вернулся назад, чтобы ее туда выпроводить. Этот промежуток времени дал мне возможность несколько собраться с духом и предварить собравшихся о скором прибытии государя.
Когда его величество вошел, то совершенно изменил вид лица; со мной говорил он с веселой и приятной улыбкой, а здесь принял строгий вид. Обратившись ко мне, он сказал:
– Познакомьте меня, ваше превосходительство, с симбирским дворянством.
Подойдя, я представил губернского предводителя, у которого в руках был список дворян, и сам отошел на средину залы. Государь вступил в разговор с ним, спрашивая о прежней его службе, но столь сухо, что Бестужев, видимо, трясся, делая ответы, и, когда, сказав только несколько слов, государь расположился идти далее, он не пошел за государем, как бы следовало, для представления других дворян. Государь заметил оторопелость его, обратился в мою сторону и улыбкой как бы указал, чтобы я занялся представлением. Не ожидая сего, без малейшего приготовления, без списка я стал представлять по порядку. Сперва уездных предводителей, за ними депутатов, но при одном из сих последних, оторопевши также от скорости представления, приостановился произношением фамилий.