На полковника Макарова Динабургского и Режицкого уезда раскольники непрестанно подавали и присылали просьбы, что он закрывает у них издревле построенные часовни, отбирает колокола; но все подобного рода жалобы возникали уже не впервые, а по заведенным делам видно было ясно, что до назначения особого епархиального начальства в Витебскую губернию, т. е. года за три или за четыре до моего приезда в оную, земская полиция слабо наблюдала за выполнением закона, которым воспрещались возобновление и поправка существующих уже старообрядческих часовен. С прибытием же архиерея в Полоцк, соседнее с раскольничьими селениями духовенство открывало или старалось доказать, что поправка часовен производится уже по издании воспретительного на этот предмет закона, и каждое донесение об этом строго принималось к обследованию. Большей частью обвиняемые опровергали донос относительно времени поправок да и обновления оных, но духовенство упорствовало в своем, и этого рода дела всегда были темны. Мне кажется, ежели бы за всем тем, что было до учреждения епархии, не так строго следить, а наблюдать за ближайшим ходом обстоятельств, много бы устранилось и переписки, и хлопот, и утеснения. В невыполнении закона издавна более всего надлежало винить земскую полицию, дававшую потачку и, конечно, не без интереса своего, нежели оседлых обывателей.
Едва я успел вернуться в Витебск и дал от себя назначение о прибытии моем на другую половину губернии, в Сураж, Велиж, Невель и Городок, я получил эстафету из Полоцка, что там произошел пожар, истребивший более 200 домов, лучшую часть города. Это известие я получил на другой день начала пожара, в 10 часов утра; в 6 часов вечера я был уже в Полоцке. Пламя погубило уже строения, но на пепелищах во многих местах еще вспыхивало, и в мою бытность сгорел еще один дом. Я обошел лично все пространство, обнимавшее несчастный случай; там, где счел нужным, приказал поставить особые караулы от обывателей и полиции. При таком огромном несчастии, конечно, никакая сила, никакие распоряжения не могли совершенно отвратить оного, а потому ни шуметь, ни взыскивать с кого-либо за действия мне не приходилось.
С 10 часов вечера до трех утра я занимался размышлением и распоряжениями, какими средствами искать можно было пособить погоревшим. Прежде всего предположил я открыть на месте и по губернии подписку на сбор денег и припасов для прокормления беднейших. Подписав от себя 400 рублей ассигнациями, утром пригласил я на пожертвование через полицмейстера генерала Хвощинкого, подписавшегося на 100 рублей, и архиерея, давшего 50 рублей ассигнациями; к этому началу до обеда от обывателей присоединилось еще до 1200 рублей. Предвидя это, я предположил составить особый комитет для направления и раздачи пособий; ближе всех из подчиненных мне лиц, конечно, был военно-уездный начальник Агатонов, и я нисколько не сомневался в его честности; но как в числе пострадавших могли быть лица, принадлежавшие и кадетскому корпусу, и духовенству, я расчел приличнейшим просить Павла Кесаревича Хвощинского принять учреждаемый мной комитет под его собственное наблюдение и направление, на что он немедленно согласился. Под ним распорядителем упросил я быть состоявшего теперь в ведении его, а никогда бывшего мне по службе товарищем и постоянно моего друга полковника Доликова, которого я вполне знал как самого бескорыстнейшего и благороднейшей души человека, могущего понять и оценить мои мысли.