- Клянусь честью, - признался он, - вы заставили меня забыться.
То же могла бы сказать и она. Оглядевшись, Кассандра отыскала глазами старое бревно в зарослях папоротника, всегда служившее ей скамейкой, и направилась к нему неверными шагами. Опустившись на бревно, она перевела взгляд вверх, к водопаду, где виднелся кусочек голубого неба. Сделав глубокий вдох, девушка задержала дыхание и снова вдохнула, стараясь справиться с волнением.
Виконт не двигался с места и хранил молчание. Кассандра была благодарна ему за то, что он позволил ей собраться с мыслями. Господи, как же она все-таки наивна, если ожидала повторения вчерашнего поцелуя, который был для нее непривычным и откровенным.
Наконец виконт подошел к девушке и, поставив ногу на бревно, оперся рукой о согнутое колено. Взор ее был прикован к водоему.
- Я обидел вас? - тихо спросил он. Она покачала головой:
- Нет.
Виконт слегка коснулся ее щеки тыльной стороной ладони и тут же убрал руку.
- Не воспринимайте это как проявление неуважения, - продолжал он. - Мои намерения чисты, миледи.
Что он имеет в виду? Кассандра внимательно посмотрела на него.
- Я не стал бы целовать вас так, но на мгновение позволил страсти взять надо мной верх. За это прошу у вас прощения. Но я и вовсе не стал бы целовать вас, если бы не собирался предложить вам руку и сердце. Окажите мне честь станьте моей женой!
Кассандра уставилась на него, потеряв дар речи и способность мыслить.
- Вам должно быть известно, - спокойно продолжал виконт, так и не получив ответа, - что я испытывал к вам с того самого дня, как впервые увидел вас. Возможно, это звучит не правдоподобно, но я привязался к вам всей душой еще задолго до того. Вы наверняка знаете, что я никогда не привел бы вас сюда и не поцеловал, если бы не намеревался сделать вам предложение.
Нет, ни о чем подобном Кассандра и не подозревала. Виконт был папиным другом и приехал навестить ее. Правда, он немного пофлиртовал с ней - но что из того? Он человек светский, виконт, богач. Но ведь она тоже богатая женщина, графиня.
- Нет. - Кассандра снова покачала головой.
- Вы не догадывались об этом? - Виконт взял ее за руку, но она резко выдернула ее.
- Нет, - повторила девушка. - Я не выйду за вас замуж. Я вообще не хочу замуж. - Ей было трудно дышать.
- Вижу, что расстроил вас, - тихо заметил он. - Я вам так неприятен, миледи?
Она прямо посмотрела ему в лицо. Ей надо знать правду:
- Все дело в моем приданом? Вас интересует мое поместье? Значит, они были правы насчет вас? Вы авантюрист?
Виконт долго молчал, но не отвел взгляд.