– Что же один? – степенно осматривая лошадей без всадников, осведомился Фома Лукич, переживая рассказ Софьи. – Где же сотоварищи?!
От его вопроса Сергей опустил глаза, стал скован в движениях, присел на чурку, первым делом спросил:
– Случаем, табачку не найдется?
Фома Лукич посмотрел на Татьяну, та поспешила под навес, принесла мешочек с табаком, подала Сергею. Тот благодарно посмотрел на нее, качнул головой:
– Незнакомая женщина… тогда тебя не было. – И Маркелу: – Кто это?
– Супруга моя! – улыбнувшись, с гордостью ответил за Таню Маркел. – В тот год на Покрова и женились!
– Вон как! А поколение, так-с сказать, тоже твое?!
– Трое – наши с Татьяной! Гришатка – Софьин.
– Про Гришатку знаю, знаком! – подавая руку ребенку, заметил Сергей.
Вспомнив об угощении, Сергей встал, полез в котомку, достал большую, железную коробку с леденцами, протянул малышам, – угощайтесь! – вновь присел на чурку, стал заворачивать самокрутку.
Дождавшись пока он закурит, староверы отодвинулись в стороны. Никто из Погорельцевых не переносил табачного зелья – грех! Однако в запас для пришлых людей табак все же высаживали.
Затянувшись пару раз, Сергей солово закрыл глаза, закашлялся, улыбнулся: хорош табак! Дед Лука тем временем, опираясь на посох, обошел привязанных друг к другу за уздечки лошадей вокруг, довольно цокнул языком:
– Хороши кони! Монголки! Енти по горам ходить до упаду будут, пока копыта не сотрутся! Выносливые!.. Не чета нашим.
– Забирайте трех коней, – не поворачивая головы, предложил Сергей.
Погорельцевы оцепенели:
– Как так, забирайте?! А как же хозяева?
– А нету, хозяев… – густым голосом ответил Сергей.
– Как так, нету?! – все посмотрели на Софью. – Софья глаголила, видела вас, трое было.
– Было… теперь – нет, – повторил Сергей и, выдержав паузу, сказал страшную новость: – Задавило моих товарищей камнем…
Погорельцевы переглянулись:
– Как задавило?! Когда? Почему?..
– А вот в тот вечер, как с Софьей виделись, и задавило, – глухим голосом подтвердил Сергей. – Копали мы под тем камнем, где рисунок. Под лопату начали какие-то останки попадаться: кости, ремни, железки разные… Спутники мои вдвоем в яме были, я наверху. Обрадовались находке, думаем, точно здесь золотая статуя. Мужики в азарт вошли, как кроты под камень залезли, вот-вот у цели будем! А дальше… разом все ухнуло… упал камень на моих товарищей, задавил разом, я едва отскочить успел. Вижу, у них ноги судорогой тянет… а потом затихли… заметался я вокруг, кабы помочь, да где там… видимо, смерть быстрой была.
– А как же вы работали, стяжками камень подпирали?! – в ужасе спросил Фома Лукич.