Софья рассказала об этом отцу Фоме Лукичу. Тот долго не мог поверить ей, тут же попросил у дочери нож Григория. Софья принесла холодное оружие, не понимая, что все это значит. Однако отец и Маркел были более внимательны. Следы огня на берестяной ручке ножа – ответ на еще одну загадку. Перед тем как в него стреляли, там, на прииске, Гришка видел Ваську, как тот курил и давил окурки. А потом, передавая людям характерные привычки своих убийц, прижег спичками ручку ножа. Если бы Софья тогда, в тот год рассказала отцу, что видела, как Васька Тулин курит, они бы знали, кто убил Гришку Соболева, и, возможно, предупредили убийство Егора Подольского.
Однако и это обстоятельство не было окончательным. С некоторым осуждением, посматривая на дочь, Фома Лукич предсказал еще одно преступление:
– Помните, Оюн говорил, что тот, кто украл у него соболей, тоже давил окурки о сырую рябину?! Теперь мне кажется, что в воровстве замешан Васька Тулин.
Невероятная, но очевидная цепочка доказательств – как кладезь безысходного прозрения. Тяжело, когда восемь лет за пазухой греется ядовитая змея. Погорельцевы не могли поверить, что все это происходит с ними. Казалось бы, уважаемые, проверенные люди, родственники, свято верившие в Бога, покорные вере старообрядцев, за их спинами творили зло. Каждый из них был в центре внимания, – вхож в дом! – знал каждый шаг жителей заимки, и под этим покровительством вершил греховные дела. Изысканное лицемерие, коварный обман, жажда наживы служили дьявольскими масками Ивана, Василия и Григория. В сочетании с воровством, убийствами их преступления выглядели исчадием ада, где нет ничего святого. Воспринимать и чувствовать виновность родных – тяжелый груз.
Характеры каждого из семьи Погорельцевых – покорность, отзывчивость, честность, любовь к ближнему, постоянное ощущение вины и греха. Любой из них жив трепетом: «Ударили по одной щеке, подставь другую». Основы воспитания заложены на фундаменте доброты и доверия: «Не гневи душу искушениями. Несколько поколений рода Погорельцевых только и делали, что бежали из века в век от зла и насилия. Объяснений тому было несколько. Наступят времена, сойдет с небес благодать Божья, и станет всем хорошо и свободно! А пока надо верить, любить, даровать, прощать, быть покорными и согласными. И по вере воздастся каждому!
Пребывая в таком твердом убеждении, Погорельцевы безропотно несли на своих плечах свинцовую пыль грехов тяжких своих родных. Даже твердо уверенными в содеянном, они были готовы простить Ивана, Григория и Василия в своих убийства, если бы они раскаялись перед святыми иконами. Была бы возможность разделения грехов, каждый из Погорельцевых взял бы на себя долю их вины, в последующем, возможно, до конца дней своих стоя на коленях замаливая ее сутками напролет. В своих обращениях к Богу все просили прощения за них, объясняя причину падения путами дьявола или глубоким заблуждением.