Роберту понадобилось сделать пятнадцать звонков, чтобы разыскать гараж, в который была отбуксирована машина фотографа. Это был небольшой гараж, расположенный на Фрибургштрассе, и механик Фриц Мандель одновременно являлся его владельцем. Манделю было около пятидесяти, изможденное прыщавое лицо, худощавое тело и непомерно большой пивной живот. Когда Роберт приехал в гараж, Фриц работал в ремонтной яме.
– Добрый день, – окликнул его Роберт.
Мандель поднял голову.
– Здравствуйте. Чем могу служить?
– Меня интересует машина, которую вы доставили на буксире в воскресенье.
– Минутку, я только закончу свою работу.
Спустя десять минут Мандель выбрался из ямы, вытирая ветошью замасленные руки.
– Значит, это вы звонили сегодня утром? А что, есть какие-то жалобы по поводу работы? Я не отвечаю за…
– Нет, – успокоил его Роберт, – никаких жалоб. Я провожу инспекцию, и меня интересует водитель машины.
– Пройдемте в контору.
Они зашли в небольшой кабинет, и Мандель открыл шкаф с документами.
– Вы сказали, в прошлое воскресенье?
– Совершенно верно.
Мандель вытащил карточку.
– А, это был фотограф, который снял нас перед НЛО.
Роберт почувствовал, что ладони у него стали влажными.
– Вы видели НЛО?
– Да, почти потрогал.
– Вы можете его описать?
Мандель пожал плечами.
– Он… он выглядел живым.
– Простите?
– Я имею в виду… вокруг него был какой-то свет, а цвет все время менялся. Он выглядел голубым… потом зеленым… не знаю. Очень трудно описать. А внутри там были эти маленькие существа. Не люди, но…
– Сколько их было?
– Двое.
– Они были живы?
– Мне показалось, что мертвы. – Он нахмурил брови. – Я рад, что вы мне верите, я пытался рассказать об этом своим друзьям, а они подняли меня на смех. Даже жена подумала, что я перепил. Но я-то знаю, что я видел.
– А что насчет машины, которую вы притащили? – спросил Роберт.
– Ах да, «рено». Прогорели подшипники и потекло масло. За буксировку автомобиля я взял сто двадцать пять франков, двойной тариф, так как было воскресенье.
– Водитель расплатился чеком или по кредитной карточке?
– Я не признаю ни чеков, ни кредитных карточек. Он расплатился наличными.
– Швейцарскими франками?
– Фунтами.
– Вы уверены?
– Конечно, я помню, что пришлось пересчитывать по курсу.
– Господин Мандель, а вы, случайно, не записали номер машины?
– Конечно, записал, – сказал Мандель и взглянул на карточку. – Автомобиль был взят напрокат в Женеве.
– Вы не могли бы дать мне номер?
– Могу, почему бы и нет? – Он записал номер на клочке бумаги и протянул его Роберту. – А в чем вообще дело? Это касается НЛО?
– Нет, – ответил Роберт самым задушевным тоном, достал бумажник и вытащил оттуда удостоверение. – Я представляю международный автомобильный клуб, мою компанию интересует, как обстоит дело с буксировкой сломавшихся автомобилей.