– Простите, – робко произнес незнакомец, – извините, что беспокою вас в такой час. Я живу в соседнем квартале, а у вас на вывеске написано, что вы фотограф.
– Ну и что?
– Вы изготавливаете фотографии для паспорта?
«Изготавливает ли Лесли Модершед фотографии для паспорта? Человек, которому скоро будет принадлежать весь мир? С таким же успехом можно было попросить Микеланджело покрасить стены в ванной».
– Нет, – грубо ответил Лесли и собирался уже закрыть дверь.
– Мне действительно очень неловко беспокоить вас, но я попал в ужасное положение. Завтра в восемь утра мой самолет улетает в Токио, а совсем недавно, вынимая паспорт, я обнаружил, что фотография отклеилась и потерялась. Это ужасно, я все обыскал. Меня не пустят в самолет без фотографии в паспорте. – Казалось, что маленький человек вот-вот расплачется.
– Сожалею, – ответил Модершед, – но ничем не могу помочь.
– Я бы заплатил вам сто фунтов.
«Сто фунтов? Владельцу замков и яхты? Это смешно».
Маленький человек не сдавался.
– Я могу заплатить даже больше, двести фунтов или даже триста. Вы понимаете, мне обязательно надо попасть на самолет, иначе я потеряю работу.
«Триста фунтов за фотографию на паспорт? Не считая проявки, это займет около десяти секунд. – Модершед начал подсчитывать в уме. – Получается 1800 фунтов в минуту, 10 800 фунтов в час, 94 400 фунтов в день, а за неделю это получится…»
– Вы меня выручите?
Самолюбие Модершеда боролось с жадностью, и жадность все-таки победила. Лесли решил, что сейчас ему не помешают деньги на карманные расходы.
– Заходите, – сказал Модершед, – становитесь вот сюда, к стене.
– Спасибо, я так вам благодарен.
Лесли пожалел, что у него нет фотоаппарата «Полароид», тогда все было бы гораздо проще. Он достал свой «Вивитар».
– Стойте спокойно.
Через десять секунд все было закончено.
– Нужно некоторое время, чтобы проявить пленку, – сказал Модершед. – Если вы зайдете через…
– Если вы не возражаете, я подожду здесь.
– Ладно, как вам угодно.
Модершед отнес фотоаппарат в лабораторию, зажег красную лампу, сунул аппарат в черный рукав и вытащил пленку. Надо все сделать быстро, все равно эти фотографии на паспортах выглядят ужасно. Спустя пятнадцать минут, когда пленка была уже проявлена, он почувствовал запах дыма. Может, ему это показалось? Нет, запах становился все сильнее. Он повернулся и попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Модершед с силой толкнул дверь, но безуспешно.
– Эй! – крикнул он. – Что там происходит?
Ему никто не ответил.
– Эй! – Он снова навалился плечом на дверь, но, похоже, она была заставлена чем-то тяжелым. – Мистер?