Тиамат кивнула.
— Пока мы не можем допустить войну. Нужно утрясти проблему.
Так, ему не нравилось, как все это звучит. Его язва явно увеличилась в размере.
Прижав руку к ноющему желудку, Ник пожалел, что у него нет кучи таблеток.
— И какую проблему?
— Глава усумгаллу.
Это застало его врасплох. О чем она? Какой глава? Он же глава, так?
— Прости, что?
Она подошла и потрепала его по щеке в невероятно снисходительной манере. Дамочки из церкви гордились бы ей. Он удивился, как она не ущипнула его за ямочки во время этого.
— Прошло голосование. Похоже, большинство твоих генералов считает, что ты не можешь вести их. И так как есть другое существо, рожденное от крови Адариана, они попросили нас быть судьями и выбрать, кто из вас должен быть назван его наследником.
Ник заставил себя не раскрывать рта от удивления или хоть как-то показать, что для него это были плохие новости.
— Не думал, что это так работает.
Она кивнула.
— Силы Малачая можно забрать, особенно если это может сделать его сын. Твой старший брат легко может потребовать права, данные тебе по рождению, если мы посчитаем его достойным.
Отличненько! Может еще и глаза выковыряют или зажмут его мужское достоинство? Так будет еще веселее!
Но тут он вспомнил о том, что не успел осознать.
— Погоди… что? О каком старшем брате мы сейчас говорим? Я не знал, что у Малачая больше, чем один сын может прожить больше десяти лет. Разве это не так?
Хронос засмеялся.
— Адариан был чертовски изобретателен. Похоже, он придумал, как можно обойти проклятие и спрятал своего первого сына от богов. В этом он признался одному из твоих сарра перед смертью. Этого сына, как и тебя, проверяли на способности, чтобы посмотреть, кто лучше подходит на роль Малачая.
Тиамат потрепала его по щеке.
— И вот тут пора тебе понадеяться, что ты пройдешь проверку, а он провалит.
Прекрасно. Кстати о тревоге перед тестом — Ника посетило неприятное чувство, что итог будет хуже, чем просто «двойка».
Скорее всего это будет Смерть, и это вовсе не вечеринка с Гримом. Смерть с могилой, и его больше никогда не увидят и не услышат.
— Не сообщите критерии, по которым меня будут оценивать?
— Нет.
У него отпала челюсть от холодного и неожиданного ответа Тиамат.
— Нет? Серьезно? Вы мне даже не намекнете, как пройти тест, и ничего о нем не расскажете?
— Нет. Тогда нам будет не так весело. Но ты сам того не зная, уже прошел большую часть теста, так что выдохни, дитя. Мы тебя не убили… пока. Расслабься.
Ей легко говорить. Ее жизни никто не угрожал.
— Ага, но мне нравятся подсказки к игре.
Она коварно улыбнулась.