– Так. Но я хочу предложить нечто иное.
Акелон не стал распространяться, что он сам до сих пор не знает, можно ли считать Акрина придворным магом. Особенно теперь, когда все его внимание поглощено драконами… король не сомневался в верности, но и не был уверен, что завтра Акрин не придет к нему, чтобы заявить об отъезде.
– Иное? – Артея приподняла четко очерченную бровь. – Что именно, Ваше величество?
– Мне нужно отыскать человека.
– Ваше величество, кажется, путает меня с ищейкой.
– Мне нужно отыскать мага. Очень сильного. Женщину. Я знаю только то, что она удалилась из Кертинара лет пять назад и теперь обитает уединенно где-то в землях Седьмого дома.
Артея нахмурилась:
– Маг?
– Алхимик. Она не практикует, скорее, занимается изучением.
Женщина продолжала хмуриться. Но она не отказала сразу, и Акелон знал, это верный знак того, что она уже обдумывает вероятности и возможности.
– Хорошо, – наконец, сказала Артея. – Мне нужно ее имя и все известные о ней сведения. И цена, конечно же.
Много позже, когда женщина вернулась в свои покои, ожидавший Деррин преклонил колено:
– Госпожа, я ждал вас.
– Знаю, – она рассеянно провела рукой по его волосам. – У меня есть дело для тебя.
Он поднялся и посмотрел на Артею. Будучи невысокого роста, мужчина смотрел ей точно в глаза. Он ждал. И Артея знала, что он отыщет любого, кого она не скажет. Он даже убьет любого – если таков будет ее приказ.
– Король хочет отыскать человека, – сказала Артея. – Ты займешься этим. Алесса Лантигер.
Пора спустить гончую с поводку – раз король платит золотом за то, что они приведут его сестру.
Акрин говорил, она сможет полетать.
Эта мысль всю ночь не давала Лорелее уснуть. Она честно пыталась, но, в итоге, только проворочалась с боку на бок, пару раз задремав. Едва в ее спальню заглянули первые лучи солнца, девушка вскочила с кровати и начала одеваться. Конечно же, отец приставил к ней личную служанку, которая занималась туалетом леди, но Лорелея видела в ней смысл, только когда речь шла о пышных нарядах. Для драконов она предпочитала удобное простое платье, мечтая о мужской одежде, которую никогда бы не позволил отец.
Неуклюже заплетя волосы в косу, Лорелея подбежала к окну. Из него был виден не только двор со спящими драконами, но и значительная часть Кертинара. Королевский замок находился на холме, откуда открывался чудесный вид. И девочке нравилось смотреть, как солнце окрашивает приземистые дома и чернильные городские стены.
Вот и теперь Лорелея улыбалась в восторге. Подумать только, еще немного, и она взовьется над городом на спине Кертари! Интересно, как будет выглядеть Кертинар из-под облаков?