– Начнем, – Акелон обвел всех тяжелым взглядом. – Вы знаете, почему я собрал вас. Случилось то, чего я боялся. Часть драконов не согласна с возвращением, не согласна быть в подчинении людей. Они начали нападать.
– Только в Седьмом доме? – спросила Мелисса.
– Повсюду. Последние дни ко мне постоянно прилетают голуби, остальные владыки в панике и пытаются хоть что-то предпринять.
Кэртар хмыкнул:
– Как защитить людей от драконов, если от одного из них пал даже неприступный Кертинар?
– Только с помощью других драконов, – ответил король. – Никак иначе.
– Вот только драконы не борятся друг с другом, – сказал Акрин. – Никогда. Драконы не убивают драконов.
Лорелея знала, что она лишняя на этом собрании. Она не могла ничего толком предложить и просто выступала в роли молчаливого слушателя. Но по крайней мере, наблюдать она могла. И хорошо видела, как молчал Акрин, нервно сцепляя и расцепляя пальцы. Но ничего не говоря. Мелисса не отрывала от него взгляда с того момента, как он вошел.
– Я хочу кое-что понять, – сказала Мелисса. – Прежде чем мы тут начнем строить какие-то планы. Как появились драконы, Акрин?
От собственного имени маг ощутимо вздрогнул и наконец-то посмотрел на рыжую ведьму. Лорелея хотела было ответить, что никому не известно, как появились драконы, но внезапно застыла. Она смотрела на лицо Акрина и с удивлением видела: он знает!
– Да, – тихо сказал Акрин, – драконов создали маги.
По комнате прошел то ли шорох, то ли невнятный шепот. Все переглядывались, недоуменно или ошарашенно Лорелея не понимала, чем им может помочь признание Акрина, и почему он так не хотел говорить. Но заявление требовало пояснений, и вздохнув, маг продолжил.
– Это случилось много сотен лет назад. Маги хотели верных и сильных помощников людям – хотя скорее всего, они просто решили поиграть в богов. И проводили множество экспериментов с созданием новой жизни – или использованием существующей как основы.
– Основы? – переспросил Эштар.
– Этери. Как вы думаете, как они появились?
В комнате воцарилась тишина. Такая вязкая, что хоть ложкой черпай. Ее разбил насмешливый голос Мелиссы:
– Вот засранцы.
– Маги создали этери на основе людей, – сказал Акрин, как будто не слышал ее. – Не знаю, экспериментировали они на добровольцах, на себе или просто на случайных людях. У магов не осталось никаких записей. Они тщательно уничтожили все. Потому что, создав драконов, понял, что это может быть опасно.
– Игры в богов никогда не доводят ни до чего хорошего, – сказала Мелисса. – Зато теперь понятно, почему драконы так близки этери. Одного поля ягодки.