— Да, и еще на языке стиков. Он здесь единственный, кто хорошо знает их язык. Я вот могу связать только пару слов. Чертовски трудный язык!
Мак-Грегор, без сомнения, был культурным человеком.
— Ты говорил, что он инженер?
— Да, он был первым директором, до Старжона, до того, как запил.
— Как он себя чувствует?
— Скоро очнется. У Ван Донгана были преподлые удары…
— Были, к счастью! Смотри-ка, как здорово, что можно говорить о нем в прошедшем времени!
— Неужели вы его так ненавидели?
— Он был сволочью. Мерзкой сволочью на службе у человека, который не знает жалости и думает только о прибылях. Ты сам убедиться. Зачем ты прилетел сюда, Лапрад?
— На Земле слишком много сумасшедших. Я сыт ими по горло.
— Ну, сумасшедших ты найдешь и здесь. На сколько у тебя контракт?
— На год, с правом продления.
— Всего на год? Видно, Им позарез нужен хороший геолог, раз они согласились на такой короткий срок. Работать на ММБ — не орешки щелкать. Все, что они печатают в своих рекламных проспектах, — вранье! Девиз ММБ — «иди или подохни», а чаще «иди и подохни».
— Что ж, посмотрим!
— Похоже, ты умеешь за себя постоять, олимпиец, однако… Ага! Мак очнулся и снова с нами.
Старик попытался приподняться на кровати, но Жюль удержал его.
— Где я? Что со мной? О, моя голова!..
— Ты случайно толкнул Голландца, и он тебе врезал, разбил башку. Когда Лапрад хотел вступиться, он и ему попытался врезать. Только он малость ошибся и сам в два счета очутился на полу! Тут ему вздумалось поиграть ножом, тогда лев Лапрада его прикончил.
— Прикончил? Ах да, Лапрад. Олимпиец. Человек судьбы! Я знал, что ты должен прийти, но не знал, когда. В жизни всего не запомнишь… А теперь мне осталось полгода жизни и заплатить один долг… Горы Судьбы! Пухи, или стики, как вы их называете, знают об этом. И от этого умирают. Голос мне все объяснил…
Он снова упал на постель и умолк. В хижину поспешно вошел врач.
— Что еще стряслось? Снова шуточки Ван Донгана? Когда это кончится?
— Уже кончилось, доктор. Вам больше не придется ухаживать за жертвами этого мерзавца. Познакомься, Лапрад, это доктор Вертэс, друг бедных изыскателей.
Доктор Вертэс был высок и худ, остроконечная бородка и пронзительный взгляд придавали ему почти мефистофельский вид. Он уставился на Тераи.
— Хм, великолепный образчик! Метис, да?
— Да, и тем горжусь.
— Тут нечем гордиться и нечего стыдиться. Посмотрим-ка лучше нашего пострадавшего. Если бы он не пил, как свинья, прожил бы до ста лет без всяких гериатров! Ступайте, я сам им займусь.
Когда они вернулись в бар, волнение еще не улеглось. Труп Голландца убрали, однако на полу еще оставались темно-коричневые пятна. Тераи встретили криками «ура», дружескими похлопываниями по плечу, приглашениями выпить. Вызванная на подмогу Анна стояла за стойкой, не сводя с Тераи восхищенных глаз. Все это его стесняло.