Таков был устоявшийся ход вещей. Так было задумано.
Но порядок не может быть вечным. Он всегда стремится к хаосу. Как и хаос стремится к порядку. Таков вечный маятник истории (Нестор вспомнил, что воспользовался такой же метафорой, описывая исторические колебания между монархией и демократией).
Жрецы хорошо изучили корабль, на котором осуществлялось плавание. Они лучше любого бога знали и понимали команду. Да, они не видели океана за бортом, понятия не имели о том, из какого порта в какой порт этот корабль направляется и какую миссию выполняет. Они не были аристократией, не могли нести всю полноту ответственности за судьбу человечества, поскольку не обладали всем объемом информации. Да и не умели они мыслить так панорамно — не под то были заточены. Они жили предприимчивым умом существа, которое обременено амбициями, хочет расширить свои права, но даже не задумывается о том, какие с этим расширением будут связаны обязанности.
И они были смертны.
Именно это обстоятельство представлялось жрецам единственной гранью, разделяющей богов и людей. Вернее богов и жрецов, потому что простые люди всегда и везде остаются простыми людьми. И созрело естественное решение — демаркировать границу.
Вначале были интриги. Жрецы применили к богам ту же тактику психического воздействия через слова, образы, символы, какую применяли и по отношению к обычным людям. И то, что управляло матросом, справилось и с божественной волей. Среди богов появились недовольные. Они бунтовали. Бунтарей наказывали. Началось брожение. Некоторые боги попытались наладить для матросов производство амброзии, дарующей бессмертие, в пятом отсеке машинного отделения. Жрецы сдавали этих богов своим же, потому что и не планировали проливать амброзию в массы. Даже до нас докатились отголоски — все эти превозмогающие Атланты и прикованные Прометеи — суть наказанные заговорщики.
А потом, в один хмурый день, боги непонятным образом исчезли. Больше никто не рассчитывал маршрут плавания, никто не указывал путь, никто больше не знал ни цели движения, ни времени прибытия. Но жрецы не растерялись. Да и как им было растеряться, если к тому и готовились? Они придумали новых богов, как правило, по одному капитану на каждый корабль. Создали изображения новых капитанов, соткали из реальных поступков различных исчезнувших богов единую историю нового. Теперь только жрецы могли «предсказать» будущее. Поэтому их назвали иерофантами. Хотя — не суть, поскольку имен у них было много.
И теперь жрецы были бессмертны. И некому было связать бессмертие жрецов с исчезновением богов.