— Оксан, тебя ждут внизу.
— Пусть ждут, я не выйду из комнаты.
— Нина сегодня именинница.
— Только не для меня. Пять лет назад в этот день умерла мама, а ты хочешь, чтобы я смеялась и помогала Нинке задувать свечи на торте?
Людмила села на корточки.
— Можно посмотреть с тобой фотографии?
— Смотри.
Со всех снимков улыбалась Татьяна.
— Эта фотография моя любимая. — Девочка протянула фото, на котором были запечатлены смеющиеся супруги Леонтьевы и хохочущая Ксюша. — Мама уже ждала Нинку, видишь, какой живот большой.
Людмила заплакала. Стараясь, чтобы Оксана не увидела ее слез, быстро обняла девочку за плечи и прижала к себе.
— Осторожней. Что с тобой?
— Ты права, я, наверное, сильно ошибалась, думая, что смогу заменить тебе мать. — Алимова всхлипнула.
Ксюша не прореагировала.
— Оксан, а давай сейчас попросим Олега отвезти нас на кладбище к маме?
— Ты не врешь?
— Честно-честно.
— Поехали! — Нижняя губа Ксюши задрожала.
На удивленные расспросы Виктора и Аллы Людмила отвечала весьма туманно:
— Нам с Оксаной необходимо побыть наедине.
— А меня не возьмете? — вопрошала Нина.
— Нет. — Ксения потянула Люду за руку. — Идем.
Алла Леонидовна вернулась в столовую.
— Напустили на себя таинственности. Интересно, куда они поехали и почему не захотели сообщить нам свой маршрут?
Виктор был заинтригован не меньше матери.
— Одно хорошо, они уехали вместе, это уже кое-что.
Леонтьева скривилась.
* * *
За окном бушевала метель, в воздухе кружились крупные хлопья снега. Тусклый оранжево-желтый свет уличного фонаря падал на высокий сугроб. Отрешенно глядя на заснеженную землю, Людмила едва слышно шептала молитву.
Сегодняшняя ночь — переломная. Она решающая. Уже утром Алимова узнает решение Ксении.
Решение… какое страшное слово. В настоящий момент чувства Людмилы были схожи с ощущениями тех, кто в ожидании приговора ждет судебного заседания. А исход один — вас либо оправдают, либо…
— Как медленно идет время. — Алимова сканировала взглядом настенные часы.
Четыре утра. О сне не могло быть и речи. Натянутые нервы отбили желание погружаться в тревожную дрему.
Люда прошлась по спальне. Возможно, она коротает ночь в особняке Леонтьева в последний раз. Может оказаться, что спустя двадцать четыре часа Людмила, заливаясь горькими слезами, будет плакаться в жилетку Марине в их маленькой уютной комнатке. Разумеется, сестра начнет говорить о светлом будущем, непременно сообщит, что все лучшее у Людмилы впереди, но сама-то Алимова прекрасно знает — без Виктора у нее нет абсолютно никаких перспектив.
Он — ее свет в окошке, человек, заставивший скромную, вечно комплексующую женщину почувствовать себя любимой и желанной. Благодаря ему Людмила научилась не бояться всех и каждого. Виктор, подобно доброму волшебнику, одним своим присутствием творил с сознанием Людмилы чудеса. С ним ей было хорошо, комфортно, спокойно. Леонтьев оказался именно тем мужчиной, с которым она могла бы прожить долгие годы и вместе встретить мудрую старость.