И я гордо оглядел могучую кучку своих помощников, собравшихся в рубке эсминца «Линейро». Всего три землянина и два члена клана Росс — лейтенант Жиро и навигатор Баррога. Еще пять андроидов-стажёров. Нас с Каоном членами экипажа можно не считать. Меня в этом походе надо считать завлабом. Бывший российский военный лётчик и бывший пилот штурмовика ВКФ Империи Аратан, а ныне капитан «Линейро» Сергей Злобин долго рассматривал проекцию Звёздного атласа на тактической сфере эсминца, а потом еле заметно пожал плечами.
— Этот маршрут будет ничем не хуже любого другого, капитан-лейтенант. Если есть уверенность — пойдем им. Основные позиции вы запомнили намертво. Это номер разворота атласа, номер проекции звёздной карты и направление, куда следует прыгать. А то, что у нас нет карт Солнечной системы — да наплевать! Их нет ни у кого! Кроме работорговцев, пожалуй… А уж мы мимо своей Земли не пройдём. Неделю, месяц, год будем искать, а найдём! Автономности нам хватит. Заодно и этих людоловов отловим… — Сергей ненавидяще скрипнул зубами. Да-а, не завидую я этим чернокожим аварцам. Слишком много вопросов накопилось к ним у офицеров клана Росс.
— А ты что молчишь, Каон? У нас на флоте была традиция начинать обсуждение возникшей проблемы с самого младшего по чину офицера. — Обернулся я к мичману в простом синем кителе, с повязкой дежурного на рукаве. Во! И повязка на месте! А потом кивнул Сереге Злобину. — Кстати, они же и тащили основную лямку по дежурствам на корабле. Ты всё правильно делаешь, капитан, в духе традиций.
Но Каон пропустил все мимо ушей. Он был полностью поглощен сутью вопроса.
— Вы правильно сказали, капитан-лейтенант. Номер разворота атласа и номер проекции карты тот самый, а мимо Солнечной системы мы не пройдем. Будем прыгать! Только прыгать надо, учитывая характеристики «Божьей коровки», да еще до её модернизации на рембазе 7-го Флота. Сейчас, на «Линейро», мы покроем все три прыжка «Коровки» одним своим…
— Верно говоришь, мичман! Будем двигаться с учётом ходовых особенностей транспортника. И не забывая о тех, кто идет по нашим следам.
Все офицеры разом взглянули в сторону кормы, как будто броня «Линейро» вдруг стала прозрачным стеклом, позволяющим рассмотреть наш походный ордер.
— Командуйте, капитан! Мы идём домой!
Злобин враз преобразился, собрался и посуровел.
— Вахтенным офицерам занять свои боевые посты. Навигатору рассчитать координаты прыжка… Искину принять исходные данные. Поднять щиты. Оружию — товсь! Сканеры на максимум. Разрешаю активное облучение целей, на войне как на войне… Внимание — десятисекундная готовность всем! Искин, отсчёт!