– Спасибо, – сухим тоном поблагодарил друга лорд Астор. – Мне действительно повезло с женой.
– Она совсем молоденькая. – Хаббард поднес к глазам монокль и внимательно посмотрел на Арабеллу, которая разговаривала с двумя леди и лордом Фарради. – Астор, ты взял ее прямо из колыбели? С твоей стороны это очень разумно, старина. У нее нет жизненного опыта, и ты сможешь воспитать ее в духе полного послушания.
Лорд Астор пристально посмотрел на друга, готовый дать ему резкую отповедь, но сдержался.
– Кажется, Арабелла вполне освоилась, – сказал он. – Может, сядем за карты, Хаббард?
Позже этим же вечером лорд Астор присел на край постели жены, прежде чем затушить свечи.
– У вас был суматошный день, Арабелла. Но прием вам понравился?
– Очень понравился, ваше сиятельство. Вашей тетушке пришлось представлять меня массе гостей. Да и Франсис тоже. Некоторые из них пообещали прислать нам приглашения к себе на приемы.
– Разумеется, ведь вы же леди Астор. Вот увидите, вас будут приглашать на самые различные увеселительные мероприятия. – Виконт дотронулся до щеки жены костяшками пальцев. – А зверинец вам не понравился, да?
Арабелла посмотрела на мужа и потупила взгляд.
– С вашей стороны было большой любезностью отвезти нас в Тауэр, ваше сиятельство. Вы поняли, как сильно я скучаю по Эмили и Георгу, и решили порадовать меня. Я вам очень благодарна.
– К сожалению, мой сюрприз не удался. Вы считаете жестокостью держать животных в клетке?
– Просто я ужасно глупая. А вы такой добрый.
Лорд Астор улыбнулся:
– Арабелла, вы можете всегда высказывать свое мнение. И я не обижусь, если оно не будет совпадать с моим. Так что в данном случае вы, похоже, лукавите. Я же видел жалость в ваших глазах, когда вы смотрели на бедных животных. И вы совершенно правы.
Арабелла взглянула мужу прямо в глаза:
– Я представила себе страну, где собаки являются диковинными животными, и Георга, сидящего в клетке, чтобы люди могли разглядывать его и удивляться. Мне стало страшно при этой мысли, ваше сиятельство.
– Георг скоро будет с вами, – заверил виконт. – Вы говорили, что в Паркленде из-за вашей сестры его не пускали в дом. А мы, пожалуй, позволим ему жить на кухне, где уже живет кошка, которую год назад подобрали на улице. Принимаете такое предложение?
Лицо Арабеллы просияло от радости:
– О да! Как вы добры, ваше сиятельство!
– Меня зовут Джеффри.
Арабелла покраснела:
– Да, ваше… да.
– Вы очень устали, Арабелла? Может, мне пожелать вам спокойной ночи и вернуться в свою спальню?
Арабелла вспыхнула до корней волос.
– Как вам будет угодно.