– Вот как?
– Да. – Арабелла улыбнулась, наблюдая за Георгом, обнюхивающим деревья. – Он рассказывал мне об университете и о тех переделках, в которые попадали он, вы и мистер Хаббард. Никогда в жизни я так не смеялась. Удивительно, ваше сиятельство, как это у вас все обошлось без серьезных неприятностей.
– Я рад, что вы хорошо провели время. Не хотите взять меня под руку, Арабелла?
Арабелла повиновалась, и это напомнило ей о том, что рядом с ней не друг, с которым можно делиться всем, а муж.
– А как у вас прошел вечер? – спросила она.
– Простите? – Лорд Астор бросил на жену равнодушный взгляд. – Ах, вы имеете в виду обед? Благодарю вас, все было хорошо.
И больше они не обмолвились ни словом. По возвращении домой Арабелла не передала Георга лакею, а сама отвела его на кухню. А когда она появилась в столовой, муж с улыбкой протянул ей письмо. Он знал, как она любит получать весточки из дома.
В письме почти не содержалось ничего необычного, но Арабелла прочла его с большим интересом. Все же там было кое-что новое, и когда, закончив читать, она подняла голову, то увидела, что его сиятельство с любопытством наблюдает за ней.
– Ну, что там, Арабелла? – поинтересовался он. – Хорошие новости?
– Теодор приезжает. Сэр Теодор Перрот едет в Лондон. Как здорово!
– Я встречался с ним, – припомнил лорд Астор. – Такой светловолосый и широкоплечий, да?
– Да. – Арабелла подумала, что когда Теодор приедет в Лондон, он вновь покорит сердце Франсис. Славный, надежный Теодор! Он при первой же встрече продемонстрирует сестре, что он гораздо лучше сэра Джона Чарлтона или любого другого из ее кавалеров. – Милый Теодор…
Лорд Астор поднял брови:
– И когда он осчастливит нас своим присутствием?
– Думаю, в любой день. – Арабелла прижала письмо к груди и устремила на мужа сияющий взгляд. – А можно пригласить его на обед? А потом взять с собой в театр и представить всем нашим знакомым, чтобы и они пригласили его бывать у них? Прошу вас, ваше сиятельство.
Прежде чем ответить, виконт взял чашку с кофе и сделал глоток.
– Все будет так, как вы пожелаете, дорогая.
Час спустя Арабелла сообщила эту радостную новость Франсис и немало удивилась реакции сестры.
– Теодор приезжает? – равнодушным тоном переспросила Франсис. – Но почему сейчас?
– Наверное, хочет развлечься во время светского сезона. А скорее всего, чтобы увидеть тебя.
– Ума не приложу, зачем он так быстро собрался в Лондон? Белла, мы же здесь всего две недели, и я с Теодором не помолвлена.
– А я думала, что ты любишь его, – упавшим голосом промолвила Арабелла.