— Зачем я пошла? Какого чёрта, — подумала она.
Девушка тихо, но довольно–таки уверенно, позвала:
— Ау, есть тут кто?
— Ауууу… кто… — пронеслось в тишине.
— То ли эхо, то ли… — промелькнули неприятные мысли в голове.
Жанне стало не по себе, и она остановилась. Неожиданно огонёк почти затух, и девушка нетерпеливо щелкнула зажигалкой, вызывая новое пламя. Искра метнулась ярким язычком, выхватив приличный кусок пространства перед ней. Жанна увидела очертания лежащего человека, длинные голые ноги которого почти упирались в неё. Пересилив страх, Жанна нагнулась, поднеся зажигалку к лицу лежащего человека.
Это был Игнат. Он полулежал, облокотясь на ледяную стенку пещеры. Его длинные волосатые ноги, безжизненно разбросанные в разные стороны, перегораживали узкий проход. Игнат казался мёртвым. Неожиданно он открыл глаза.
— Что, страшно? — не шевелясь, произнёс парень.
Жанна продолжала стоять, полусогнувшись, не в состоянии прийти в себя. Она по–прежнему держала в вытянутой вперёд руке зажигалку, из которой выбивался слабый огонёк. Жанна не могла сообразить, с чего тут развалился Игнат, и что он хочет от неё.
— Думала, всё с рук сойдёт, — вдруг сказал он. — Самая умная…
Игнат громко засмеялся. Смех зловеще прозвучал в пещере. Вдруг парень махнул рукой, и что–то метнулось в сторону девушки. Это резкое движение в полутёмной пещере Жанна не столько увидела, сколько ощутила. Она не успела ни вскочить, ни пошевелиться. Кто–то врезался острыми зубами в мякоть её руки чуть повыше локтя. Четыре иглы — две сверху и две снизу, пронзили её плоть. Жанна неистово закричала от страха и боли, и, уронив ненужную зажигалку, правой рукой автоматически схватилась за место укуса. С ужасом Жанна почувствовала в своей руке змею. Тонкую, мерзкую, скользкую тварь. Девушка отшвырнула змею в сторону и отпрянула назад, но не удержалась и упала на мокрые камни. Нещадная боль не отпускала руку, огнём разливаясь по всему телу. Жанна поднялась и побежала к выходу. Ей казалось, что внутрь пещеры она прошла всего метров пять–шесть. Но обратный путь никак не кончался. Ноги начали проваливаться, словно она бежала по пуховой перине. Голова, если бы не раскалённый обруч, сковавший её неожиданно, была готова вот–вот развалиться на части. Наконец Жанна увидела свет. Лицо девушки обдало жаром горячего солнца. Она сделала ещё один шаг и упала. Упала прямо под магнолию.
— Змея… я всю жизнь ненавидела этих тварей, — пронеслось в голове… — почему… Игнат…Как глупо…
Она больше не могла сосредоточиться на происшедшем. Мысли растекались. Боль исчезала вместе с солнцем. Солнце больше не било в глаза. А боль больше не терзало тело. Перед Жанной растекалась чернота и блаженство.