– Конечно знал. Это было твоим испытанием. Боевое крещение, так сказать.
Дженни осторожно коснулась пальцами своего лба – капли крови убитого ею монстра, казалось, еще до сих пор горели на нем. Метка кровью. Еще один, новый для нее, ритуал. Но девушка чувствовала себя настолько опустошенной после пережитого волнения, что ей, похоже, было все равно.
– А Николь… Она тоже знала?
– Николь хотела убедиться в том, что ты в состоянии одолеть свои страхи и неуверенность. В том, что, встретившись с реальным врагом, не будешь жертвой.
Девушка лишь коротко кивнула.
– Извини, Дженни… Однако нам предстоит настоящая война, а не выпускной бал, поэтому…
– Антонио, не надо извиняться. Я все понимаю. И… даже рада, что все так получилось. Ведь я и вправду… победила его…
– Ты победила не только его, но и свой очередной страх. Уже одно это дорогого стоит…
– А как же кинжал?
Антонио с недоумением взглянул на Дженни.
– Ну, как же? – девушка была совсем сбита с толку. – Тот, ради которого мы сюда приехали – боевой амулет.
Антонио пожал плечами.
– Это был всего лишь повод для испытания. У тебя уже есть собственный амулет.
Дженни подобрала свой меч и молча покинула комнату. Антонио последовал за ней.
Спускаясь вниз, она задержалась лишь на секунду, чтобы забрать Кольцо Призраков.
Молча они вышли к припаркованному у входа автомобилю. И только когда половина дороги до дома Николь оставалась позади, Дженнифер негромко спросила:
– Так я прошла испытание?
– Более чем, – ответил Антонио, не отрывая глаз от дороги. – Я рассчитывал на это, но, честно говоря, не ожидал от тебя такой выдержки.
– Я сама от себя не ожидала, – вдруг тихо призналась Дженнифер.
Когда они подъехали к дому, навстречу им вышли и Николь, и Молли. Обе уставились на Дженни, будто увидели перед собой призрака.
– Значит, можно тебя поздравить, – негромко сказала Николь.
Девушка лишь сейчас вспомнила, что помечена знаком, нарисованным Антонио кровью побежденного чудовища.
Словно тень рядом вырос и Антонио.
– Дженни отлично справилась. Мне не пришлось вмешиваться. – Дворецкий подошел к девушке и взял ее за руку. – Теперь ты понимаешь, что такое особый настрой перед боем. Его источником стал гнев – обратная сторона твоей любви к родителям. Причиненное им ранее зло пробудило ответное зло в тебе, Дженни. Гнев не всегда лучший помощник в бою, но сегодня ты сумела обернуть его себе во благо.
– Ты можешь использовать это состояние – оно поможет тебе бороться с врагами, – продолжала теперь уже Николь. – Но Антонио прав: гнев – опасное чувство: он сближает тебя с теми, против кого ты борешься. Этим состоянием трудно управлять, гнев способен поглотить тебя. Возможно, потом ты откажешься от него и найдешь другой путь… Но об этом подумаешь позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть.