Ответ был получен сравнительно быстро. В синем конверте находилась гербовая марка в пять левов.
Однако эта марка, вместо того чтобы исправить дело, вызвала новые осложнения.
- Возмутительно! - сказал с гордым сознанием обличителя начальник Генчев заместителю начальника Пенчеву. - Находятся же люди, и притом, к сожалению, среди наших чиновников, которые, повидимому, не читают "Государственных ведомостей". Напишите ему, что, согласно последнему изменению закона о гербовом сборе, заявления об отпусках облагаются гербовым сбором не в пять, а в десять левов. Понятно? Так вот, напишите ему, пусть вышлет еще одну гербовую марку в пять левов, и дословно процитируйте ему точный текст изменения, опубликованного (тут начальник Генчев медленно поднялся из-за своего стола и принял необычайно торжественный вид), да, опубликованного в номере сто девяносто первом от второго сентября тысяча девятьсот сорок четвертого года в "Государственных ведомостях". В противном случае, - угрожающе добавил он, его просьбе не может быть дан надлежащий ход!
И заместитель начальника Пенчев опять уединился в свою комнату, приказав принести ему номер сто девяносто первый от второго сентября тысяча девятьсот сорок четвертого года. Но, как это часто случается, - никак не можешь быстро отыскать то, что немедленно требуется, - так и сейчас: разыскиваемый номер пропал, словно сквозь землю провалился. Заместитель начальника Пенчев поверг в панику всех чиновников отдела, и эта паника, постепенно нарастая, охватила персонал всего учреждения. Искали всюду: по столам и ящикам, по этажеркам и шкафам, передвигали и даже переворачивали тяжелые кресла в зале заседания, но и там не обнаружили ничего, кроме паутины, а от газеты - ни следа. И когда после десятидневных напряженных поисков наступило всеобщее отчаяние, один скромный бухгалтер совершенно случайно обнаружил коварный номер ведомостей под цветочным горшком с кактусом в маленькой комнате кассира. Газета, регулярно поливавшаяся водой, к счастью, не успела окончательно сопреть, и буквы на ней все еще были различимы.
Тогда заместитель начальника сочинил письмо к Гервасию Зехтинкову, в котором процитировал роковое изменение закона о гербовом сборе. И русоволосая машинистка опять переписала черновик на машинке, и опять письмо ушло в экспедицию, где через несколько дней на нем поставили печать и исходящий номер и отправили по месту назначения.
На этот раз ответ немного задержался. Задержался, но все-таки пришел. Однако, когда заведующий экспедицией вскрыл синий конверт и извлек из него сложенную вчетверо бумажку, вокруг разнесся едва уловимый запах ладана. Письмо оказалось не от Герваоия Зехтинкова, а от его жены, которая сообщала неожиданную новость, что муж ее скончался в больнице после операции. Несчастная вдова с трогательной сердечностью описывала свое горе и просила выдать ей какое-нибудь удостоверение на получение пенсии. Во всяком случае, эта необычная болгарка даже в скорби своей не потеряла сознания своего гражданского долга и посылала гербовую марку в пять левов, заботливо приколов ее булавкой к одному из уголков письма.