Итак, законный герб в десять левов предстал, наконец, на рассмотрение государственного учреждения. Следовательно, здесь наша история могла бы закончиться, хотя и не совсем счастливо, поскольку одного из ее героев не стало в живых. Однако во имя жизненной правды мы должны продолжить свое повествование и рассказать читателю, что произошло после того, когда две гербовые марки по пяти левов были наклеены на заявление покойного Гервасия Зехтинкова и озарили его, как две зажженные свечи, скорбным панихидным сиянием.
Начальник Генчев, озадаченно держа в руке это заявление, сказал заместителю начальника Пенчеву:
- Он, стало быть, отправился на операцию прежде, чем получил формальное разрешение на отпуск. Согласно закону о государственных служащих, его поступок не может быть истолкован иначе, как самовольная отлучка со службы. Впрочем, если бы операция прошла благополучно и он остался в живых, все можно было бы легко уладить. Мы могли бы наложить на него дисциплинарное взыскание - и все в порядке. Но сейчас Зехтинков мертв, понимаете ли, и, стало быть, ускользнул из наших рук. С другой стороны, мы также не можем разрешить ему отпуск в настоящий момент, поскольку законом отпуск покойникам нигде не предусмотрен.
- А не можем ли мы разрешить ему отпуск, датировав его задним числом? - робко спросил заместитель начальника Пенчев. - В некоторых государственных учреждениях существует такая практика, особенно когда случай исключительный.
Начальник Генчев, как ужаленный, вскочил из-за своего стола, и его бледное пухлое лицо зарделось беспокойным румянцем.
- Другие учреждения меня не интересуют! - воскликнул он возбужденно. - Там могут творить какие угодно безобразия. Так могут думать только те, которые обходят законы!
И, усевшись опять на свое место, начальник Генчев схватил со стола карандаш и стал вычерчивать на каком-то ненужном конверте всевозможные треугольники. У него было больное сердце, и всякий раз, когда он нервничал, эти треугольники действовали на него успокоительно.
- Да-а-а, - вздохнул он через некоторое время, отложив карандаш и приняв свой обычный бесстрастный вид. - У меня тридцатидвухлетний стаж государственной службы, коллега Пенчев, и я прошу вас - не подводите меня. Вы - сравнительно молодой человек, и многое для вас еще представляется неясным. Советую вам, если вы. заботитесь о своей карьере, избегать в будущем какого бы то ни было свободного истолкования законов и вообще действовать, руководствуясь соображениями собственного разума. Это наиболее скользкий путь для "чиновника. Этот путь неминуемо приводит к тюрьме. Понимаете ли вы, что значит разрешить ему отпуск задним числом? А пометки на наших письмах, которыми мы предупреждали его, что его заявлению не может быть дан надлежащий ход, пока он не пришлет гербовые марки? А входящий номер на самых гербовых марках, датированный сегодняшним числом? Или, может, скажете еще: уничтожим пометки, подправим всякие там входящие и исходящие номера - и готово. Нет, коллега Пенчев, я не могу взять на себя такую ответственность!