— Да, место что надо, — согласился Саша. — Глядите-ка, под обрывом, у самой воды, большой камень, с него удобно удить.
Лешка первым прыгнул на большой камень, за ним — Павлик.
Вдруг они услышали, как Саша вскрикнул:
— Ой!
Оглянулись — Саша стоит позади них на камне, поджав одну ногу.
— Ты чего? — спросил Павлик.
— Ногу подвернул, — ответил Саша, морщась от боли.
— Бывает, — отозвался Лешка и стал разматывать удочки. — Походи — пройдет.
Саша попробовал наступить на ногу, но снова вскрикнул и сел на камень, потирая больное место.
Павлик присел рядом, пощупал ногу.
— Может, вывихнул? — с беспокойством спросил он.
— Не знаю… Как я теперь домой пойду?
— Как-нибудь доберемся, — сказал Павлик. — Только надо сейчас же идти, пока не стемнело.
Лешка возмутился:
— Ну вот! Столько времени тащились сюда, а теперь ни с чем возвращаться? Нет уж, дудки! Вы как хотите, а я…
— Ладно тебе, Лешка! — с досадой оборвал его Павлик. — Что он, нарочно, что ли, ногу подвернул? С каждым может случиться. Вот что: одному из нас надо идти с Сашей…
— Я не пойду, — быстро сказал Лешка.
— Тогда беги в деревню, возьми Сашкин велосипед и жди нас в сторожке деда Никифора.
— Ладно, — нехотя отозвался Лешка и стал собирать удочки.
Вскоре он исчез в зарослях.
Павлик поднялся по склону оврага, вырезал ореховую палку и вернулся к Саше.
— На, держи, будешь опираться, — сказал он. — Другой рукой ухватись за меня покрепче. Пошли потихоньку.
Он подставил Саше плечо, и они шаг за шагом стали пробираться вдоль берега.
Вечерело. Вода в озере стала пугающе темной.
Оба скоро устали, присели отдохнуть под высокое дерево. Саша потер ногу.
— Больно? — спросил Павлик.
Саша молча кивнул.
— Вставай, Сашка, идти все равно надо. Сюда, в эту чащобу, с велосипедом не доберешься. До сторожки дойдем, а там я тебя на раме повезу.
Они пошли дальше, то и дело присаживаясь отдохнуть.
Над озером встала луна.
Лешка еще засветло миновал сторожку деда Никифора, но, когда шел березовой рощей, стало смеркаться, и Лешка начал трусить.
«Порыбачили, называется! — злился он. — Угораздило Сашку ногу подвернуть. Только я-то тут при чем? Им что — идут себе потихоньку вдвоем, им-то не страшно. А я пока до деревни дойду да пока обратно — через рощу придется ехать в потемках. И зачем только я за ними увязался? Сидел бы сейчас дома и знать ничего бы не знал».
Но вот роща кончилась, Лешка зашагал по полевой дороге. Тут было светлее, и Лешка немного приободрился.
Неподалеку от деревни он увидел, что навстречу ему, поднимая клубы пыли, мчится легковушка. Вскоре с ним поравнялась серая, присыпанная желтой пылью «Волга». Шофер затормозил.