— Какая еще Волга? — Саша едва не плакал от боли и усталости.
— Машина! Интересно, кто это мог приехать к деду Никифору на «Волге»? И где он сам?
— Постучи посильнее, — попросил Саша. — Может, откроют…
Павлик постучал изо всех сил. И снова лишь собака отозвалась на стук.
— Спят, наверное, крепко, не слышат. Выходит, не удастся нам тут переночевать, — вздохнул Саша. — А Лешка-то… Предатель!
Павлик пожал плечами:
— Ты что — Лешку не знаешь?
— Знаю… Только я думал: он в пустяках такой, а коснись чего важного… Павлик, я ведь до дома не дойду. Что делать?
Павлик подумал:
— Оставайся тут, жди меня. Я пойду за велосипедом.
В это время, откуда ни возьмись, налетел порыв сильного ветра. Что-то зашуршало в зарослях, по воде Черного озера прошла рябь. Луна снова спряталась за тучу, стало темно.
— Нет, Павлик, ты уж не оставляй меня одного! — испуганно воскликнул Саша и поежился то ли от холода, то ли от страха. — Вместе пойдем.
— Вместе так вместе, — согласился Павлик и снова подставил плечо. — Пошли.
Саша кое-как доковылял до рощи, но тут сел на землю:
— Все! Больше не могу!
— Сними ботинок, легче будет, — посоветовал Павлик. — Отдохни немного, а потом снова пойдем, не ночевать же тут.
В это время впереди показались два ярких огня.
— Фары! — разом воскликнули мальчики.
Вскоре подъехал «газик», из машины выпрыгнули Сергей Тимофеевич и Петр Иванович.
— Вот они! — сердито, но не в силах скрыть радости закричал Сашин отец.
— Полюбуйтесь на них! — в тон ему отозвался отец Павлика. — Ночь на дворе, а они разгуливают как ни в чем не бывало!
— Отец, Саша ногу вывихнул. Мы с ним… — начал было объяснять Павлик.
Но Сергей Тимофеевич его перебил:
— Скорее полезайте в машину! Дома разберемся, а то там матери места себе не находят.
«Газик», подпрыгивая на ухабах, помчался к деревне.
Стариковский сон чуток, да и ложился дед Никифор обычно ненадолго, но в этот вечер он крепко спал в своей сторожке и не слышал ни стука в ворота, ни собачьего лая под окном.
А дело было так.
На закате подъехала к дому серая «Волга».
«Небось начальство из района в колхоз приехало, заодно и мне проверку делают», — решил дед Никифор.
Он вышел к воротам.
Алексей Фомич не спеша вылез из машины, протянул старику руку:
— Здравствуй, Никифор Степанович!
«Во, как звать-величать знает, — подумал польщенный старик. — Начальник-то обходительный». Вслух сказал:
— Здравствуйте, добрый вечер.
— Можно машину во дворе поставить? — спросил Кузьма.
— Можно, можно, почему нельзя… — Дед Никифор распахнул ворота. — Вот сюда, в сторонку, и ставьте. Вы что же, в колхоз наш по делам приехали или как?