— По делам, Никифор Степанович, по делам, а то как же, — отозвался Алексей Фомич. — Теперь дела закончены, можно и отдохнуть немного. Вот, решили возле вашего озера свежим воздухом подышать.
Дед Никифор радушно улыбался гостям:
— Да-а, воздух тут лучше лучшего. И отдохнете и порыбачите, коли есть охота. Удочками удить никому не запрещаем.
Алексей Фомич хитро прищурился:
— А если бреднем или сетями?
— Ни-ни, насчет этого у нас строго. Нарушать закон никому не позволяем, — без улыбки ответил старик.
Алексей Фомич похлопал его по плечу:
— Правильно, так и надо. Я ведь нарочно спросил, хотел проверить тебя, Никифор Степанович, не делаешь ли ты кому поблажки.
— То-то я гляжу, вроде вы — из района начальство. Так или нет?
— Так, так, дед. Что ж ты нас во дворе держишь? С дороги перекусить неплохо бы…
Старик спохватился:
— Ох, и что ж это я в самом деле? Заходите, заходите в дом. Не обессудьте, болтлив стал к старости. Заходите, милости просим.
— Ворота, Никифор Степаныч, запри, — напомнил Кузьма.
Дед махнул рукой:
— Да я их сроду не запираю. От кого запираться-то? У нас тихо.
— Ну, знаешь, машина все-таки, — возразил Кузьма. — Мало ли что…
— Ладно, запру, если желаете. — Старик задвинул тяжелый засов. — Вот, будьте спокойны, никто не войдет.
— Так-то оно лучше, — кивнул Кузьма и вслед за Алексеем Фомичом вошел в избу.
В избе дед Никифор принялся было ставить самовар, но Алексей Фомич остановил его:
— Не суетись, Никифор Степанович. Не надо самовара: чаю что-то не хочется.
Старик растерялся:
— Тогда не знаю, чем вас угощать… В обед уху варил, рыба осталась. Может, рыбы поедите?
Алексей Фомич обрадовался:
— Это — другое дело! Давай сюда твою рыбу. Только, как говорится, рыба по суху не плавает…
Старик понял намек, развел руками:
— Водки не держу.
— Ничего, Никифор Степанович, у нас в машине кое-что найдется. Будет и выпить и закусить.
Он подмигнул Кузьме.
Тот вышел во двор и через минуту вернулся с большой кожаной сумкой. Расстегнул «молнию», стал доставать из сумки свертки. На столе появился батон белого хлеба, колбаса, консервы, бутылка водки.
Дед Никифор поставил на стол миску с вареной рыбой.
Сели за стол. Алексей Фомич держался за столом, как хозяин. Разлив водку по стаканам, он провозгласил:
— Ну, Никифор Степанович, за встречу!
Старик пригладил усы.
— Что ж, за встречу можно и выпить маленько.
Ели молча, сосредоточенно жуя. Видно, гости сильно проголодались с дороги. Когда миска опустела, Алексей Фомич сказал:
— Спасибо за угощение, Никифор Степанович. Давненько не едал свежей рыбки. Поел с удовольствием.