Между нашей деревней и городом в те поры рос густой лес, а посреди леса была большая поляна. Вот на эту поляну и привел меня отец.
Народу поначалу было не так много, но люди всё подходили и подходили — и поодиночке и небольшими группами. У всех было праздничное настроение: слышался говор, смех, шутки. Городской парень играл на гармошке, молодежь плясала.
Потом люди стали сходиться на середину поляны, встали в тесный круг.
Смотрю, посредине круга — мой отец с красным флагом в руке. Рядом с ним — немолодой черноусый рабочий в синей косоворотке. Рабочий поднял руку и, когда все стихло, начал говорить.
Я тогда многого не понимал. Из того, что говорил черноусый, запомнилось: надо отобрать землю у помещиков и отдать ее крестьянам, надо отобрать у капиталистов заводы, фабрики и отдать их рабочим.
Вдруг над толпой раздался крик:
— Полиция! Разбегайтесь, братцы!
В кустах, окружавших поляну, замелькали полицейские шинели.
Люди бросились врассыпную.
Смотрю, отец свернул красный флаг в комок, запихал его в свою кепку и надел ее на меня.
— Беги домой, сынок.
— А ты?
— Я останусь с товарищами. Видишь, бежать-то нам поздно, окружили нас. Ты — мальчишка, авось тебя не тронут. Беги.
Побежал я к лесу.
Вдруг из-за кустов выходит мне навстречу здоровенный полицейский.
Я испугался, а он как рявкнет:
— И ты, щенок, на маевку пришел? Вот я тебя!
Он расставил свои огромные ручищи и шагнул ко мне.
Тогда я ринулся прямо на него, а потом пригнулся и проскочил у него чуть не под мышкой.
Слышу, топот позади. То ли он взаправду погнался за мной, то ли просто, чтобы напугать, ногами затопал. Но скоро все стихло.
Я отдышался, и тут мне пришло на ум:
«А как же отец? Ведь если его с товарищами схватят, им несдобровать».
Мне было боязно, но я все-таки побежал обратно, хотел посмотреть, что будет дальше.
На поляне рабочие, и среди них мой отец, отбивались от наседавших на них полицейских.
Полицейские ругаются, револьверами над головой размахивают. Ну как начнут стрелять?
Я сорвал с головы кепку, выхватил из нее красный флаг.
— Эй! Эй! — что было силы заорал я и стал размахивать флагом над головой.
Полицейские, как по команде, повернули головы и уставились на меня. После короткого замешательства двое из них кинулись в мою сторону.
— Беги, Макар, беги! — услышал я голос отца.
Я и сам понимал, что дожидаться полицейских не надо, и бросился наутек.
Перевел дух только в своей избе.
Вскоре прибежал отец.
— Молодец, сынок! — он притиснул меня к себе. — Помог ты нам, выручил. Пока полицейские на флаг таращились, мы успели до ближних кустов добежать. Ни один человек не попал к ним в руки. Давай флаг, я его покуда хорошенько спрячу. — Он потрепал меня по волосам. — А кепка теперь твоя!