Лодка бесшумно заскользила по воде. Чувствовалось, что гребцу не впервой держать в руках весла.
Кузьма проводил лодку глазами. Когда она скрылась за мысом, он отошел от воды, прилег на траву, долго смотрел в темно-синее небо и незаметно для себя уснул.
Проснулся он от косых лучей солнца, бивших в глаза.
Занимался хороший летний день.
Из ворот, позевывая, вышел дед Никифор. Первым делом он посмотрел, на месте ли его лодка, подергал замок на цепи. Заметив сидевшего в стороне Кузьму, не спеша подошел к нему.
— Неужто всю ночь на берегу? — спросил он.
Кузьма кивнул:
— Что ж такого? Ночь теплая.
— Это так… А начальник где?
— Начальник-то? Он… Он это… В ивняк пошел, пару удочек вырезать.
— A-а… Если думаете удить, пора начинать, — посоветовал старик. — Сейчас самый клев. Ишь как рыба играет!
И верно, с восходом солнца озеро словно проснулось, отовсюду слышались легкие всплески.
Дед Никифор постоял немного, любуясь озером, и пошел к своей лодке.
— Надо верши проверить, — сказал он. — Председатель велел добыть рыбы для колхозной столовой.
Старик сел в лодку, оттолкнулся веслом и не спеша поплыл к мысу.
Кузьма испуганно следил за ним.
«Вот старый черт! Как бы он Алексея Фомича не заметил. Тогда все пропало», — подумал он.
Но Алексей Фомич уже подходил к сторожке.
— Порядок! — улыбаясь, сообщил он. — Лодка в заливчике. В любой день, как надумаем, можно приезжать и приниматься за дело. А сейчас пора сматываться, пока нас тут никто не застал. Заводи машину, поехали.
Через несколько дней на Черном озере начались таинственные события.
Ранним погожим утром дед Никифор стоял на берегу озера, любовался зеркальным блеском воды.
Синее небо, темно-зеленый лес на том берегу… Роса на прибрежной траве сверкает под лучами солнца.
Каждое утро стоит дед Никифор на берегу Черного озера, смотрит, как зарождается новый день, и не может надивиться красоте земли, воды и неба.
Вдруг до старика донесся какой-то странный звук:
«Гу-уп!» — гулко прокатилось над озером.
Дед Никифор оглядел небо. Нигде не было видно ни облачка.
«Странное дело, — подумал он, — небо вроде чистое. Откуда же гром? Может, за дальним лесом туча идет?»
Прошло немного времени, и снова послышалось:
«Гу-уп!»
Старик забеспокоился: «Нет, на гром что-то непохоже. Уж не рыбу ли взрывают на дальнем конце озера? Звук вроде оттуда идет. Надо проверить».
Не раздумывая больше, дед Никифор быстро пошел в избу, вынес ружье и, сев в свою лодку, изо всех сил принялся выгребать на середину. Ему казалось, что лодка стоит на месте, так не терпелось ему обогнуть мыс, чтобы увидеть дальний конец озера.