-- Сегодня, в день памяти Ларисы Павловны, хоронили убийцу вашей жены, прокурора Анвара Бекходжаева...
-- Вы не ошиблись? -- спросил Амирхан Дауто-вич.
-- Разве я до сих пор давал вам повод сомне-ваться в своих словах? -- в свою очередь спросил Шубарин. -- Его убили вчера вечером, и я даже знаю -кто.
-- И кто же? -- Голос прокурора дрогнул, хотя он и попытался скрыть свое волнение и охвативший его неожиданно страх.
-- Вот этот молодой человек. -- И Артур Алек-сандрович протянул снимок побледневшему Азларханову.
На черно-белой фотографии крупным планом был заснят он сам, а рядом прилепился невзрачного вида молодой человек с короткой стрижкой. Сколько Азларханов ни вглядывался в снимок, сделанный в зале "Лидо", человек с раскосыми глазами на тонком бледном лице с крупным ртом, портившим симметрию лица, был ему незнаком. Он не мог припомнить его, а фотография была настоящая, не монтаж, скорее всего незнакомец присел рядом с ним на секунду по сценарию и по приказу Японца в один из вечеров, когда прокурор спускался в разгар веселья выпить свой чайничек чая.
-- И кто же это? -- спросил уже спокойнее Амирхан Даутович.
-- Не узнали? Странно. Это ваш знакомый, Азат Худайкулов, отбывающий срок за убийство вашей жены, а точнее за своего дружка, Анвара Бекход-жаева, убившего Ларису Павловну.
Амирхан Даутович еще раз внимательно посмот-рел на фотографию.
-- Возмужал, не узнать... Хищный какой-то, я запомнил его почти мальчишкой...
-- Пять лет все-таки прошло, выжил, заматерел, настоящий волк, он еще дел натворит. Я ведь уже говорил вам: зло рождает только зло... -проком-ментировал Шубарин.
Слушая шефа, Амирхан Даутович вдруг вздрог-нул от неожиданной догадки: он понял ход Японца -- оттого и фотография на всякий случай. Вот оно, дело, которым тот решил повязать его на всю жизнь. Теперь Шубарин не сомневается, что прокурор у него на привязи, и крепко -- даже мысли вильнуть в сторону не может возникнуть -- вместе до гробовой доски. Старый, как мир, прием уголовников -- при-вязать кровью, мокрым делом, то есть убийством. И если что, Азат Худайкулов, приведись ему от-вечать за содеянное, скажет, что нанял его прокурор, чтобы отомстить за свою жену.
-- За что же он своего дружка так?.. Ведь росли вместе, говорят, он у того в адъютантах ходил чуть не с пеленок?
-- Было, да быльем поросло. Разошлись далеко детские дорожки, в разные стороны, оттого и месть крутая. Не сдержали Бекходжаевы свое слово... На первых порах помогали, посылки регулярно при-сылали, наведывались, матери его больной оказы-вали всяческое содействие. А потом внимание ис-сякать стало -- мало кто выдерживает испытание вре-менем -- в обузу стали Худайкуловы. Мать умерла, а перед смертью написала горестное письмо Азату и обвинила в своей смерти Бекходжаевых. Каково в тюрьме получить такое письмо от матери, зная, что ты отбываешь срок за них? И стал он жить одной мыслью, одной-единственной надеждой: ото-мстить своему вероломному другу -- других жела-ний, насколько мне известно, у него в жизни нет. И подогревали его, конечно, дружки по тюрьме, тем более узнав, что вероломный товарищ к тому же прокурор, злобный, невежественный, свирепст-вующий, задушивший поборами всех вокруг. Ведь в тюрьму, как ни парадоксально, сведения доходят быстро и в большом объеме, и о реальной изнанке жизни здесь имеют представление получше, чем в райкоме. Так что он жил, моля аллаха, чтобы не убили его врага другие, потому что год назад узнал, что есть люди, и весьма серьезные, которые уже приговорили к смерти прокурора Бекходжаева. А в той среде, где это было сказано и в которой Азат теперь не последний человек, словами не бросают-ся -- это не профсоюзное собрание, отвечать прихо-дится, репутация в уголовной среде дороже жизни.