Тем временем Элис не церемонясь разорвала нарядную обертку, украшенную бантом.
– Вау! – с придыханием произнесла она, выуживая красную бархатную сумочку, расшитую бисерными узорами и крупными стразами. Носить ее можно было и через плечо, и как рюкзак – на спине. Это было произведение самой Кэти. На то, чтобы сшить такой чудесный аксессуар тайком от сестры, ей понадобился почти месяц.
– Где ты ее достала? – Элис уже примеряла сумочку поверх пижамы. – Я ни у кого такой не видела!
– И не увидишь, – с гордостью ответила Кэти. – Это я сама сделала. С днем рождения, сестренка!
Элис обняла Кэти так крепко, что у той перехватило дыхание.
– Я тебя обожаю, – серьезно призналась Элис. – Лучше, чем ты, сестры не бывает. Нет, правда… И знаешь… Иногда мне кажется, что я готова ради тебя на все!
От этих слов у Кэти заблестели глаза.
– Ну, ладно, – нарочито строго сказала она, шмыгнув носом, – давай одеваться… У нас, кажется, на сегодня уйма планов…
Дверь осторожно приоткрылась, и девушки увидели улыбающегося Майкла.
– Можно?… – спросил он. – Я стучу уже минут десять.
– Заходи, пап! – закричали сестры в один голос. – Прости, мы заговорились…
Они повисли у него на шее, а он, как бывало в детстве, схватил дочерей в охапку и подбросил чуть ли не до потолка. Девушки завизжали от восторга, повалились на Майкла, и вот уже на ковре образовалась хохочущая куча-мала.
Весь растрепанный, Майкл наконец поднялся на ноги. Он вынул из кармана два конверта, которые успели немного помяться.
– Элис! – начал торжественно. Однако тут же махнул рукой и просто обнял ее. – С днем рождения, малышка! Не буду говорить ничего лишнего. Только одно: мы с Кэти очень тебя любим. Но ты, наверное, и сама это знаешь… Вот обещанные подарки. – Майкл протянул Элис два конверта: один – простой, из плотной белой бумаги, а другой – подарочный, яркий и блестящий. Но как только Элис попыталась вскрыть белый конверт, Майкл остановил ее жестом: – Не так быстро! Этот подарок должен дождаться вечера. Ведь сюрпризы как сладкое: если его слишком много, то вкус быстро теряется. Обещаешь, что не будешь спешить? – Майкл вопросительно прищурил глаза.
– Слушаюсь! – с готовностью закивала Элис. – Я так люблю сюрпризы!..А этот конверт?
– А этот – прямо сейчас.
Быстрые пальчики тут же выудили из цветного картона красивую поздравительную открытку, внутри которой пряталось несколько шуршащих купюр.
Элис захлопала в ладоши от восторга:
– Кэти, ты только посмотри! Тут нам хватит на массу сказочных безобразий! Спасибо, папуль!
Видно было, что Майкл доволен реакцией именинницы.