– И вовсе нет! – неожиданно обиделся голос. – Просто я не показываюсь, потому что… – тут незнакомец немного замялся, – потому что у меня такой стиль, вот!
Кэти наклонилась, осторожно подняла ветки и под ними увидела пушистый шарик размером с футбольный мяч. Он был голубым, под цвет куста, и практически сливался с ним.
– Ой, ты посмотри, какая прелесть! Какой мячик пушистенький! – всплеснула руками девушка. Она смело подняла находку, легко подбросила вверх, а потом в шутку замахнулась в сторону Элис. – Лови!
– Ну все, вы попались! – отчаянно заверещал шарик и внезапно поменял свой цвет на красный. От неожиданности Кэти чуть не выпустила его из рук.
– Ты хамелеон? – удивленно спросила она.
– Я не «хамелеон», не «прелесть» и не «мячик»! Я – самый опасный хищник в этом лесу и вообще на этой планете!
Сестры переглянулись: даже с большой натяжкой это милое на вид существо никак нельзя было назвать опасным зверем. К тому же хищник сам, похоже, был сильно напуган.
– Так это ты пищал под кустом?
– И вовсе не пищал, а говорил… Сейчас же отпустите меня, или вам конец! – завопил мячик.
Кэти положила его на траву и осторожно погладила.
– Какой милый! Он, наверное, дрессированный, как попугай.
Зверек фыркал, словно сердитый ежик. При этом его мягкая шерстка смешно топорщилась.
– Сначала швыряются, потом обзываются… Сами вы… эти… попугаи!
Элис стало его жалко.
– Не расстраивайся… Знаешь, если хорошенько присмотреться, то ты и впрямь немножко ужасный.
– Правда? – с надеждой в голосе спросил он, и его шубка тут же пригладилась и посветлела. – А ты заметила, какие у меня были зубищи, когда я рычал?
Отзывчивая Элис, изо всех сил скрывая улыбку, сказала, что да, конечно, заметила.
Пушистик успокоился: перестал фыркать и вздрагивать, его шерстка приобрела светло-зеленый оттенок травы. Из мягкого клубочка показались небольшие лапки и высунулась симпатичная мордочка с розовым носом и большими круглыми глазками, которые недоверчиво замигали, разглядывая Элис и Кэти.
Девушки тоже с любопытством смотрели на странного зверька.
– Ты, наверное, местный… Может, подскажешь нам, где мы? – попросила Эллис.
Но шерстяной мячик только шумно вздохнул и нахохлился.
– Я никому ничего не подсказываю! Сами разбирайтесь!
– Понятно, – разочарованно вздохнула Кэти. – Ну ладно, пугай тут всех и дальше, а мы пошли.
Девушки оставили неприветливого «ужастика» одного и двинулись дальше. Но не успели они отойти, как услышали за собой торопливые шажки. Зверек их догонял.
– Эй, вы куда? А как же я?
– Ты же собирался нас съесть, – усмехнулась Кэти.