– Египет, я уже сказал вам, – немного удивился он, продолжая украдкой разглядывать девушек.
– Но Египет – это страна, – возразила Кэти.
– «Страна»? Что такое «страна»? – Их новый знакомый казался озадаченным.
– Да, туговато здесь с образованием, – пробормотала Элис себе под нос.
Кэти услышала слова сестры, и ей стало неловко.
– А почему – Джаси? – спросила она, чтобы как-то поддержать разговор.
– Это от слова «ужас», – улыбнулся Эскер. – Он насмотрелся по инфобоксу на страшных зверей, вот и решил быть самым ужасным. Таких никто не обижает.
– А что значит «инфобокс»? – Светлые брови Элис поднялись от удивления. – Телевизор, что ли?
– Обычное информационное устройство, – пожал плечами Эскер. – Они теперь в каждом доме. Новый правитель распорядился смотреть их не меньше трех часов в день. Якобы для поднятия уровня образования. Не будешь смотреть – и ты уже правонарушитель…
– Да, круто тут у вас в Африке насаждают цивилизацию! – усмехнулась Элис.
– В «Африке»? Что за «Африка»?
Элис уже открыла рот произнести что-то колкое, но Кэти вовремя одернула сестру.
– Элис! – прошипела она возмущенно. – Перестань! Он же наш спаситель…
– Между тем трех часов, наверное, все равно маловато, – пробормотала Элис себе под нос, не сумев воздержаться от комментариев.
Так, переговариваясь, они шли по цветущему лугу в направлении к городу. Пушистый Джаси светился счастьем. Похоже, зверек был очень рад находиться в такой компании. Он то бежал рядом со всеми, почти незаметный в траве, то залезал Эскеру на плечо и сверху внимательно смотрел на девушек круглыми глазками, смешно подергивая маленьким носом.
Путешественники остановились на вершине холма. Дальше шла зеленая долина, а за ней – еще одна возвышенность, на которой и располагался город.
– Давайте отдохнем! – предложила Элис, и Кэти ее тут же поддержала, она уже давно думала о том же.
Девушки уселись в траве под небольшим развесистым деревом, а Эскер отошел подальше, чтобы не мешать. Джаси сначала побежал за ним, но затем вернулся и устроился в ногах у Элис.
– Смотри-ка, – заметила Кэти, – пушистик явно к тебе неравнодушен…
– А к тебе – его хозяин, – парировала Элис. – Я заметила, как он на тебя смотрел…
Щеки Кэти вспыхнули.
– Не говори ерунду… – Однако на самом деле ей было приятно слышать слова сестры. Обычно рядом с ней у Кэти не оставалось никаких шансов привлечь внимание представителей мужского пола.
– Эскер очень красив, – продолжала Элис, – похож на эльфа из сказки… Но не в моем вкусе: мне нравятся ребята помощнее.
Кэти неожиданно для себя самой с трудом сдержала вздох облегчения.