Несмотря на такую смесь некомпетентности и бестолковости, суд умудрился справиться с этим делом менее чем за шесть минут. Судья не стал выносить распоряжение об определении места жительства, но вынес судебный запрет, «защищающий» Мэгги от возможного нападения со стороны Алекса. Он постановил сохранять статус-кво в ожидании, пока уполномоченный по правам ребенка представит свой отчет. Дату следующих слушаний еще предстояло назначить. Мэгги, отказавшись от возможности вернуться домой, получила разрешение встречаться с детьми два дня в неделю.
— Что я вам и говорил, — сказал Бриггс Алексу, собирая бумаги.
— Чего мы и ожидали, — сказала Монтегю Мэгги, защелкивая замок портфеля.
Адвокаты оставили Мэгги и Алекса в недоумении — зачем они вообще явились в суд? Мэгги рассчитывала, что Алекс подождет ее после суда. Она думала, что он хотя бы захочет поговорить. Похоже, он не захотел.
Этот шестиминутный опыт погрузил Мэгги в омут глубокой депрессии.
Эш изо всех сил старался ее развлечь.
— Почему именно зимнее солнцестояние? — спрашивала Мэгги, пока они ехали.
Она понуро уставилась в кромешную темноту за окном автомобиля. Капли дождя усеивали ветровое стекло.
— Потому что теперь дни станут светлее. Солнцестояние символизирует движение к свету. Подходящее время, чтобы освятить эти вещи.
— А ты не мог бы это для меня сделать?
— Ты должна сама принести подношения.
— А кому я должна их принести?
— Не задавай мне вопросы, на которые и так знаешь ответы.
Приближалась полночь. Мэгги и Эш вышли из машины и направились к туманной пустоши. Низко висящее облако заслоняло луну. Ветер со скрежетом проносился по чахлым кустам и ударялся о камни. Он играл полами их плащей.
— Холод собачий, — сказала Мэгги, то и дело спотыкаясь.
— Ты сама выбрала это место.
— Наверное, я ей кое-что задолжала, и отдать долг нужно именно здесь. А твоя жена ничего не имеет против того, что ты разгуливаешь ночью по пустоши?
Эш счел этот вопрос риторическим. Когда они подошли к стоящим камням, пошел дождь. Мэгги разложила свое снаряжение: алтарную ткань, нож, ступку, пестик и ветку орешника, срезанную в придорожных кустах несколько дней назад. Эш стоял рядом, поглядывая на часы. Он не разрешал ей начинать до наступления полночи.
— Если уж мы вообще за это взялись, то все надо делать как следует. Я, конечно, рад, что никто нас тут не увидит.
В полночь Эш поджег пропитанную парафином головню, которую захватил с собой. Это выглядело эффектно. Испуганные тени попрятались за камнями. Капли дождя с шипением исчезали в огне.
— Что я должна сказать? — крикнула Мэгги.