* * *
При всех видимых успехах Мухин нутром предчувствовал приближающиеся проблемы и… дождался. Он с досадой скомкал и выбросил так и не прикуренную сигарету. Раздалась трель мобильника. Звонил Волков.
– Товарищ подполковник! Обнаружили!! Как вы и предполагали!
– Где? – Мухин вжал телефонную трубку в ухо.
– Полтора километра по проселку. Я встречу.
Через пять минут «Форд» Мухина, пару раз приложившись днищем к неровностям грунтовки, был на месте. У завалившихся в кювет «Жигулей» шестой модели стояли Волков и капитан милиции Казаков. Мухин сразу отослал Николая в Сергеевку за экспертом. Еще до его приезда Казаков выяснил, что автомашина угнана накануне в деревне Смоляники, что километрах в двадцати отсюда.
– Товарищ начальник, – вдруг обратился Волков. – Смотрите, вот свежий след протекторов!
Действительно, метрах в десяти от сгоревшей машины на влажном грунте отчетливо отпечатались борозды с характерным узором.
Мухин задумался. Ситуация виделась ему все менее радостной. Не справившись с управлением, преступники влетели в кювет. Дальше, скорее всего, кто-то на собственной автомашине и к своему несчастью оказался рядом. Какой вывод? Надо искать труп. Маловероятно, что невольного свидетеля оставили в живых.
Мухин подозвал Казакова, попросил осмотреть близлежащую лесополосу и в сопровождении Волкова скрылся в еловых зарослях.
Вернулся отделовский «Форд». Криминалист без промедления взялся за привычную работу. Несколько раз щелкнул фотоаппаратом, заглянул в салон, потом обратился к Мухину.
– Машину надо при естественном освещении осматривать – иначе напортачим. Лучше, конечно, эвакуировать и работать в стационарных условиях.
– Добро, решим, – согласился с экспертом Игорь.
Резко запищал телефон Мухина.
Казаков был возбужден.
– Иваныч, очень плохая картина вырисовывается! Идите направо перпендикулярно дороге по нашим с Волковым следам, метров пятьдесят.
* * *
Мухин, раздвигая руками кусты, с громким хрустом ломая попадающий под ноги сушняк и склоняясь перед развесистыми еловыми лапами, напрямик двигался в указанном направлении на мерцающий свет фонарей. Наконец на небольшой полянке он увидел Волкова и Казакова. А они, в свою очередь, своего начальника, облепленного с головы до ног еловой хвоей, корой и паутиной.
– Товарищ подполковник, вы бы чуть правее курс взяли, – с сожалением глядя на его заляпанные брюки и пиджак, сказал Волков. – Там тропинка протоптана.
– Что тут у вас?
– Вот, глядите сами. – Казаков отошел в сторону и повел прямым ярким лучом мощного фонаря.
В небольшой, на треть заполненной водой ложбинке один на другом лежали два тела. Верхняя одежда отсутствовала.