– Тащим к машине! – заорал Артём. – Быстрее!
Это было правильно: на вой собаки могли прибежать люди, а машина – вот она, рядом, за кустами. Подхватив вдвоём пса, кое как обмотанного верёвкой, они побежали. И тут прямо на них вышел мальчишка. Стал на дороге, выпучил глаза, закричал:
– Барсик! Не трогайте его! Отдайте!
У Артёма не выдержали нервы.
– Заткни ему рот! – закричал он Коту.
Перехватил удобнее пса и побежал, обходя мальчишку. Кот уже держал того, ладонью зажимая рот, и даже тащил в сторону. Но в это время собака, ещё раз тяпнув Тёху за перчатку, невероятным образом вывернулась и помчалась… Но не наутёк, а к пацану, своему хозяину. Артём рванулся следом, и тут понял, что Кот запихивает мальчишку в машину, а собака прыгает с лаем на Кота, на дверь машины, а на шее у неё всё ещё болтается верёвка. Не раздумывая, машинально, он поймал конец верёвки, дёрнул резко, опрокидывая зверя, и в лихорадочной панике затолкал того на заднее сидение, где уже были Кот и мальчишка.
Всё произошло очень быстро, почти бездумно – как-то само собой. Артём увидел, что по соседней аллее идут, озабоченно оглядываясь, мужчина и женщина, а вдалеке появился ещё парень. Захлопнув дверь машины, он мгновенно влез на переднее сидение, включил зажигание, дал газ и погнал машину прочь.
Уже выскочив из парка и поворачивая на трассу, полуобернулся и закричал, чувствуя, как злость закипает в крови:
– Ты дебил! Зачем сюда пацана затащил!
– Так он же орал, – испуганно промычал Кот. – Не дал бы собаку поймать.
– На кой нам теперь псина вместе с пацаном! Босс узнает, сразу выгонит.
Костя уже не зажимал мальчишке рот, но его полусогнутая рука крепко стискивала тому горло. Теперь он растерянно опустил руку, и мальчик сразу же захрипел, закашлялся. Артём опять оглянулся, бросив быстрый взгляд на пленника.
– Может, вытолкнуть его из машины, пусть идёт?.. – И сам себе возразил. – Нет, он наши лица запомнил, и машину.
– А давай его туда… на свалку? – подобострастно подсказал Кот.
Тёха, грязно выругавшись, резко свернул в переулок и затормозил.
– Нет, ты конченный дебил! Это же расстрельная статья, мы на всю жизнь сядем. И так по твоей милости влипли. Даже если ничего пацану не сделаем и отпустим, это уже называется «похищение ребёнка». Босс первый нас сдаст, ему криминал не нужен.
Костя растерянно поморгал, не зная, что придумать. Очень ему хотелось оправдаться, исправить положение. Проговорил неуверенно:
– Ну, если мы украли ребёнка, так, может, выкуп за него попросить?
Тёха помолчал. Потом повернулся всем корпусом, посмотрел на мальчишку. Тот сидел испуганный, сжавшийся в комок, но рука мальчика при этом поглаживала собаку. Обмотанный верёвкой, пёс лежал рядом с ним на сидении, уткнувшись перевязанной мордой в колени хозяина. Костя подобострастно заглядывал приятелю в глаза, и Артём вдруг подумал: «Не такой уж он дебил…» Спросил мальчишку: