– Командир, – закричал один из бойцов расчёта, – что делать? Сейчас они нас раздолбают к чёртовой матери!
– Ваня, ребята! – крикнул Александр. – Слушайте меня, смотрите на руки!
С воем заходила на пусковой расчёт новая группа «Фантомов». Чаренцов в несколько прыжков оказался на открытой площадке, откуда был виден всем пусковым расчётам. «Папа, ты прав!» – воскликнул он мысленно.
Как-то, ещё курсантом, он приехал на каникулы домой, они с отцом сидели, попивали домашней терновки, отец вспоминал войну. И рассказал, между прочим, как направлял снаряды на фашистские танки, голосом диктуя координаты для залпа.
– Нам этого не нужно делать, – сказал тогда Александр. – Знал бы ты, какая сейчас техника координации, сплошная электроника.
– А самим определять координаты, значит, уже не учат?
– Учат, – ответил сын. – Да только ни к чему это.
Но отец обрадовался, сказал:
– Не зарекайся. Может пригодиться.
И вот теперь, стоя на открытой площадке между ракетно-зенитными орудиями, Александр стал выкрикивать координаты приближающихся целей. Залп, ещё залп! Запылал один «Фантом», с воем, накренясь, ушёл в свою сторону ещё один, подбитый. Сквозь грохот и взрывы ребята каким-то чудом слышали его голос, ракеты уходили в небо.
– Ура! – закричал он, когда огнём полоснул ещё один истребитель.
В этот миг Александру казалось, что это от его вскинутых рук, от его полыхающего взгляда рвануло вверх пламя, лизнуло крылья вражеского самолёта и взорвалось огненным столбом. Всё в нём самом полыхало: сердце горело неистовством, кровь кипела, счастье захлёстывало горячей волной…
Через много лет Чаренцов прочёл у Пушкина:
«Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на краю,
И в разъярённом океане,
Средь грозных волн и бурной тьмы,
И в аравийском урагане,
И в дуновении Чумы.
Всё, всё, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья —
Бессмертья, может быть, залог!
И счастлив тот, кто средь волненья
Их обретать и ведать мог».
И вспомнил тот бой и свою сумасшедшую корректировку голосом. Тогда он впервые испытал чувство «упоения в бою», потом это стало для него жизненной необходимостью…
– Ура! – закричал Александр, увидев пылающий «Фантом». И в это время земля рванула у него из-под ног, швырнула вверх, потом разверзлась бездной. Грохота он не слышал, хотя это был взрыв невероятной мощности. Снаряд «Фантома» попал в пусковую установку в тот момент, когда её перезаряжали и давали ракетный залп. Погиб весь пусковой расчёт старшего лейтенанта Чаренцова. Сам он, накрытый взрывной волной и изрешеченный осколками, тоже поначалу показался неживым.