- Буря-то какая, господи! - промолвила Христя.
- Тише! - крикнула Приська, поднимая голову. Лицо у нее ожило, в глазах светится радость.
- Эй, вы там!.. Слышите!..- доносится с улицы голос.
Приська вскочила с нар и кинулась в сени.
- Это ты, Пилип? - спрашивает она, всматриваясь через плетенку в мужскую фигуру, осыпанную снегом.
- Что это у вас стоит на дороге?- допытывается голос.
- Кто там?- спросила и Христя.
- Да я.
- Кто я?
- Грицько Супруненко, сборщик. Пустите же в хату... Ну и вьюга! Ну и метель!
С помощью Грицька отодвинули в сени плетенку, и все вошли в хату. Грицько, здоровенный мужик, да еще в кобеняке 1, [1 Кобеняк - верхняя одежда, с капюшоном, который называется кобой.] доставал головой до потолка.
- Здравствуйте! - поздоровался он, откинув кобу вместе с шапкой и открыв целую копну поседелых волос, продолговатое суровое лицо, насупленные брови, длинные обмерзшие усищи.
- Здравствуйте!- ответила Приська.
- С нынешним днем вас!
- Спасибо!
- Пилип дома?
- Нет.
- Вот тебе и на! Черт дери, хуже не придумаешь!.. Ведь он мне нужен. Где же он?
- Да как поехал на ярмарку в Варварин день, с той поры и нет,- со вздохом отвечает Приська.
- Черт дери, хуже не придумаешь! - твердит Грицько.
- Да что там такое?
- Что такое? Подушное, вот что! - грозно рявкнул Грицько, пройдясь по хате и поколотив нога об ногу.
- Не знаю,- говорит, помолчав, Приська.- Вернется, скажу... Взял немного хлеба продать: если продал...
- Да я эту песню не от тебя одной слышу! - перебил Грицько.- Носят их черти по ярмаркам! А тут с ножом к горлу пристают: ступай!.. По такой-то погоде... х-хе!
- Что ж это им так приспичило? - спрашивает Христя.
- А черт их знает! Просто беда! - почесывая затылок, произнес Грицько.- Они гуляют себе по ярмаркам, попивают горелку, а ты ходи тут собирай...
Приська молчала. Она хорошо знала Грицька: во всем селе не было такого горячего человека, как он. Рассердить его - раз плюнуть, а уж если рассердишь, пристанет, как репей. Лучше молчать. Грицько тоже молчал, ходил по хате, согревал руки дыханием и потирал их, колотил нога об ногу.
- А теперь вот еще к Гудзю тащись! Не ближний свет! - сердился Грицько.- Пропадешь из-за них, проклятых!.. Да хоть бы деньги давали.
Что ж поделаешь, если нет денег!- тихо возразила Приська.- Да разве не лучше отдать?.. Так ведь и заработать негде.
- Брехня! - оборвал ее Грицько.- Это уж лодыри такие, такая уж повадка чертова! Понравилось им: по десять раз таскайся да в ноги кланяйся!.. Нет того чтобы отдать, раз должен. Какое там: лучше в шинке пропить, чем в казну отдать.