Писарь стал читать. В бумаге складно, по-писарски было написано, что Загнибеда еще в Николин день договорился с Пилипом Притыкой о том, что берет у него, Притыки, на службу дочь за десять рублей в год, при его, Загнибеды, одежде; что Притыка, сильно нуждаясь в деньгах, взял у него пять рублей за полгода вперед, выдав при этом долговую расписку, будто деньги взяты им не за службу дочери, а в долг; узнав о смерти Притыки, он, Загнибеда, просит теперь волость принудить Христю Притыку либо отслужить ему за долг полгода, либо отдать семь рублей, потому что прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как он ссудил Притыку деньгами, и он, Загнибеда, как человек коммерческий, потерял на этом деле не меньше двух рублей процентов.
Приська слушала и ничего не понимала. Как гвозди, торчат в голове у нее слова: "Загнибеда... пять рублей... Пилип... дочка..." Все плывет перед глазами, в голове мутится.
- Поняла? - спросил старшина.
Приська уставилась на него.
- Поняла?- допытывается старшина.- Муж тебе ничего не говорил?
- Какой муж? - спросила Приська, будто ветер прошумел в сухой траве.
- Твой! - крикнул старшина.
- Когда?
- Тьфу! - рассердился старшина. - Когда?! Одурела ты, что ли? Когда домой приходил!
Приська не выдержала: слезы градом полились у нее из глаз, и вместе с горьким рыданием из груди ее вырвались слова:
- Не видала я его... Как ушел... как уехал... туда... в этот треклятый город... Там и смерть его постигла... Я ничего не знаю.
Судьи опустили глаза. Жалость проснулась у них от горьких слез Приськи. Умолк старшина, замерли сотские.
Тихо, тоскливо стало в волости. Только вопли Приськи раздаются в тишине.
- Что ж делать? - наклонившись к писарю и судьям, спросил старшина. Те молчали.
- У тебя, бабка, есть деньги? - подняв голову, спросил один из судей.
- Деньги? Да откуда у меня деньги! - И Приська еще громче зарыдала.
- Если есть деньги, то лучше отдать долг Загнибеде. Ничего не поделаешь, надо вернуть деньги,- он ведь расписку представил.
- Ни гроша у меня...- плачет Приська.
- Тогда пусть дочка отслужит.
- Одна она у меня. Я старая, больная. Кто мне поможет?
Снова в комнате воцарилась мертвая тишина. Только Приська не молчит, вопит, не переставая.
- Ты не плачь,- начал старшина.- Ты сама подумай, как лучше сделать. Может, займешь у кого-нибудь денег и отдашь. Надо ведь отдать!..
Приська плакала.
- Ну, решай,- сказал судья,- отдашь деньги или дочка отслужит?
- У меня нет денег... У меня дочка...- твердит Приська.
- Да это у нее только повадка такая - донимать слезами,- послышался сзади чей-то грубый голос.