Машу впустили в кабинет. Портрет Сталина и чёрная ленточка на нём — сбили Машу. Она не могла отвести взгляда от этой чёрной ленты.
— Вижу, Иванова, что задание выполнено. Связь установлена. Ты ночевала в квартире № 78.
— Так точно. Ночевала. Связь установлена. С фигурантом № 7 — Кузьминым Михаилом, известным так же, как Маугли.
— Какая связь?
— Половая, товарищ полковник.
— Даже так?
— Даже так. Сделал предложение руки и сердца.
— Даже так?
— Даже так. Зовёт с собой в Гвардейск. Знакомить с фигурантом № 2.
— А № 1?
— Не удалось установить местоположения. Маугли говорит, что сам не знает, где Медведь. И не узнает, пока у него, Михаила, не родятся два сына.
— Просто 2 ребёнка, Иванова. Не обязательно мальчики. Это — не условие свидания. После рождения двух детей Медвежата — погибают. Порой, нелепыми смертями. Часто — кусков не соберёшь. Как проклятие. Э! Иванова? Ты что? Тебе плохо?
— Да. Мне — плохо. Я сутки провела на крыше, на жаре и ливне, потом работала с фигурантом. Ничего не ела всё это время. Разрешите идти?
— Да-да, иди. В письменной форме! Жду доклада. Все подробности! Что, как, когда! Всё!
— Товарищ полковник, а пораньше можно уйти?
— Во сколько?
— В 17.
— Наглеешь, Иванова! Только пришла — уже отпрашиваешься. Ладно, учитывая состояние… Доклад напишешь — свободна. Отдыхай. Молодец, кстати.
«Знаю» — мысленно ответила Маша и вышла.
В бюро — ажиотаж. Маша прислушалась. Обсуждаются кадровые перестановки в верхах власти. Кто ушёл, кого «ушли». Строятся гипотезы. Почему ушли, за что ушли? Ещё позавчера, Маша бы активно прислушивалась, но сегодня находила эти обсуждения информации «достоверных источников» — смешными. Она лишь краем уха прикоснулась… Маша криво улыбнулась, вспомнив, чем она «прикоснулась» и к какому «достоверному источнику». Вспомнила сам «достоверный источник». Ей стало опять жарко и некомфортно. Слова никак не складывались в предложения. Доклад не получался.
Чтобы отвлечься, опять стала слушать обсуждения коллег. «Старая гвардия» — уходила. Молодых «боевых наркомов» — уходили. Говорят — война кончилась. Надо жить по-новому. А эти «боевые наркомы», как работали во время Войны — без выходных и круглые сутки, так в таком режиме и функционируют. И всех своих подчиненных заставляют так же круглосуточно «пахать». А Война — кончилась! Раз не понимают, что мир — изменился, то пусть освобождают место!
Никто не понимал, зачем Медведь убил Сталина. Строились разные предположения. От безобидных — хотел помочь, но не смог, случайность, до крайне негативных — попытка Медведем узурпировать власть в стране. «Вон он каким оказался! А Сталин про таких и говорил — переродился!» — говорили. Никто не высказал, что Медведя — подставили. Никто. Маша — тоже молчала. Перед глазами стояло лицо Медведицы: «Раздавят — мокрого места не останется».