Американские санкции по отношению к Ливии значительно ухудшали жизнь в этой довольно богатой стране (санкции частично были отменены только в 2004 году). Американцы перехватывали танкеры с нефтью и вообще гадили как могли — платили за непокорность. Товаров в магазинах Триполи было мало, и все–таки по сравнению с СССР жизнь в Ливии была настоящим земным раем.
Советские специалисты рвались на службу сюда. Прибывавшие с семьями служили по три года, без семей — по два. Достаточно сказать, что ливийский сержант получал здесь такое же жалованье, как и советский офицер.
Нищих в Ливии не было и быть не могло. Ежегодно каждый гражданин этой страны, включая новорожденных, получал на свой личный счет 7 тысяч долларов. Это природная рента, которая выплачивалась независимо оттого, кто где работает. Просто государство делило часть доходов от продажи нефти между своими гражданами. По телевизору постоянно показывали, как представительные органы власти распределяют средства. Такова ливийская джамахерия — народовластие.
Майор Куликов служил с одним ливийским капитаном, который искренне не знал, на что тратить деньги. Капитану государство выделило участок для разведения верблюдов, но на этой земле нашли нефть. Ливиец разом стал богачом, купил сеть автозаправок по всему побережью, на службу ходил лишь от скуки.
Были, конечно, офицеры и победнее. Некоторым из них государство предоставило бесплатные квартиры. В одной из них и жил майор Ермаков — четырехкомнатная, со всеми удобствами, обстановка — евростандарт.
Казалось бы, на такую богатую страну СССР не имел необходимости тратить свои деньги. Россия скорее могла разбогатеть на поставках оружия в Ливию. Но не тут–то было. С одной стороны, мы продавали те же радиодетали по бешеным и даже грабительским ценам (что жалеть богатеньких?). Например, маленький резистор, в Союзе стоивший рубль, мы продавали за три доллара. С другой стороны, наши поставки шли отдельно, а ливийская оплата — отдельно. В конечном итоге Ливия задолжала России огромные деньги. Мы так никогда и не получили эти долги.
В апреле 1991 года спецпредставитель президента СССР Вадим Кирпиченко приехал к Каддафи специально по вопросу отдачи долгов. Каддафи высокомерно ответил: «Я бы дал эти деньги, да неизвестно, к кому они попадут. Я не знаю, кому принадлежит власть в этой стране. Вы стали во всем слушаться американцев, а это до добра не доведет».