— Давай так, — сказал Ермак, помедлив.
Они встали и обнялись.
Анфим Заворихин, стоя на носу восьмивесельного речного струга, произнес:
— Вот оно, царство Строгановых! Это город Кергедан.
Ермак поглядел вдаль. Из-за крутояра, поросшего соснами, заблестел купол церкви, показались крыши домов и домишек.
За первым стругом плыло под парусами еще дюжины полторы больших и малых стругов, наполненных людьми. Радостно-торжественно звучит церковный колокол. Народ высыпает на берег…
В роскошно отделанной деревянной зале Строгановы щедро угощали Ермака и его ближайших помощников Вымуштрованные холопы носили и носили разносолы, заморские вина в причудливых бутылках и кувшинах.
В раскрытые окна плыл пьяный говор и шум — вокруг бочек с вином пировали казаки, жарили на кострах, разложенных прямо под окнами хоромов, куски мяса.
Семен Строганов тычком сидел в просторном кресле, обеими руками опираясь на костыль, говорил Ермаку:
— Волей царя-батюшки обживаем мы сей дикий край, сторожим окраину Руси. Тяжкая наша служба. И ратные люди есть, да мало… Все время местные племена — поганые вогуличи да остяки вкупе с татарами городки наши жгут, людей побивают… Особо пелымские князьки разбойничают… А с тех пор, как царь Кучум объявился в Сибири, вовсе житья не стало…
Максим Строганов поднялся, захлопнул створки окон.
— Спалят же казаки город!
Ермак будто и не слышал, спросил у Семена:
— Много ль войска у Кучума?
— Войска не много, но в данниках у него черных людей тысяч тридцать, не менее, — ответил Строганов.
Подошел пьяный Никита Строганов, расплескивая вино из бокала.
— А почти все это наши данники были!
Старший Строганов костылем вышив у Никиты заморский стеклянный бокал.
— Нажрался? Царевы эти данники были… Пшел!
Когда Никита убрался, Семен, как лисица, усмехнулся:
— Хе-хе, да ты не бойсь. Что у Кучума за войско? У них даже конской сбруи путной нету.
Максим Строганов чуть махнул рукой, тотчас подскочил слуга с подносом. На подносе два кубка золоченого стекла.
— В покорность надо Сибирь привесть, Ермак Тимофеич. Сделаешь — озолочу… После нас, хозяев, первым будешь и в Пермском крае, и в Сибири. И власти у тебя будет, хе-хе… поболе, чем у царя в его царстве. Схошь — так и гарем заведешь поболе, чем у турецкого султана. Ну, Ермак Тимофеич!
Золоченые кубки ударились с глухим звоном.
…Раздался звон и грохот за дверью, вбежал слуга с кровоподтеком под глазом:
— Разбойники! И поднос с вином отобрали!
Максим Строганов опять подошел к окну На улице пьяный казак, еле переставляя ноги, несет поднос с бутылками к куче пирующих. Запнулся, упал, бутылки раскатились по траве.