Отовсюду доносилась птичья трель, подобно хорошо слаженному музыкальному оркестру. С высокого куполообразного потолка свисали лианы самых невероятных окрасов: от насыщено-зелёных до розовых и ядовито-фиолетовых. Сквозь толстое стекло по периметру купола струились лучи яркого солнца; я ощущала их тепло на своей коже.
— Ты восхищена? — этот голос вернул меня в жестокую реальность.
Мигом огляделась в поисках оружия, но увидела лишь малюсенький складной ножик длиной не больше мизинца. Подобрала его и выдвинула лезвие. Это разочаровало меня окончательно: длина лезвия сантиметров шесть, а то и меньше! Кто-то потерял здесь свою игрушку?
— Не удивляйся так, это я его выбрал, — прозвучал мелодичный голос и передо мной возник человек.
Провались я сквозь землю! У меня галлюцинации?!
— Вы?
— Я? — переспросил мужчина, вздёрнув брови. — Прости, мы знакомы?
Ещё бы не знакомы! Передо мной стоял сам профессор биологии из моего университета! Тот самый который постоянно травил лекции про естественный отбор. Мужчина лет пятидесяти, с короткострижеными тёмными волосами тронутыми сединой, большими зелёными глазами, которые всегда казались мне выпученными, как у жабы, и бисеринками пота, которые никогда не исчезали с его неестественно высокого лба.
— Я… я одна из ваших студенток.
— А, прости, я не могу всех помнить, но твоё лицо действительно кажется знакомым, — вежливо протянул он, почёсывая подбородок. — Это весьма интересная встреча, должен признать.
Слово «смертоносная» подойдёт больше.
Просто поверить не могу: неужели мне придётся убить своего преподавателя?!
Нет-нет-нет, это немыслимо! Я всегда его недолюбливала, но дуэль, с ним… это грань безумия, он же безобидный! Даже оружие выбрал нелепо детское!
— Заметил, тебя восхитило это место? — он скрестил руки за спиной и, улыбнувшись, обвёл оранжерею восторженным взглядом. — Я тоже здесь впервые. Это была моя давняя мечта. Решил, раз так сложились обстоятельства, почему бы ими не воспользоваться?
— Так… где мы? — нерешительно спросила я, оценивая его поведение.
— О-о-о… Как ты сказала тебя зовут?
— Я не говорила… Лин. Лина Фейн.
— Замечательно, — улыбнулся профессор. — Так вот, Лина Фейн, можешь ли ты себе представить, что сейчас мы с тобой находимся не иначе, как в самой Южной Африке! А эта бесподобная оранжерея, — медленно поднял руки в стороны, словно пытаясь обнять всё пространство целиком, — находится на территории знаменитейшего ботанического сада Кирстенбош! Здесь, на восточном склоне Столовой горы собраны растения, которых нет больше нигде: — и он принялся загибать пальцы, — редкие сорта протеи, эрики, древние цикады, пеларгонии, камфорные деревья… Этому саду больше ста лет и он самый красивый на континенте!