Неправильная сторона

— Итак, повторим. Естественный отбор — эволюционный процесс, в результате действия которого в популяции увеличивается число особей, обладающих максимальной приспособленностью, в то время как количество особей с неблагоприятными признаками уменьшается.

П-ф-ф. Уткнулась лбом в стол. Одно и то же. Надоело. В университетской программе по биологии все часы посвящены этой теме?..

Остаток лекции пришлось проспать.

Конец октября выдался тёплым. Солнечные лучи всё ещё приветливо ласкали кожу. Листья, как крекеры хрустели под тяжестью ботинок — раньше мне нравился этот звук. Хорошо помню, как помогала родителям собирать листву на лужайке за нашим домом; тогда хруст под ногами был символом чего-то большего — он объединял нашу семью. Мы смеялись, осыпали друг друга листьями, потом ужинали на свежем воздухе…

Так было раньше.

Однажды я упала на грабли, кровищи было… С тех пор над копчиком красуется пятисантиметровый шрам. В тот день родители долго ругались; я была ребёнком, думала — из-за меня. Из-моей неуклюжести… Но причина ухода отца была на поверхности и её вполне можно назвать банальной — он всего лишь оказался сволочью, нашедшей себе другую женщину.

Той осенью он ушёл. И я больше никогда не убирала листья.

На часах без пяти три, значит до тренировки по карате ещё куча времени. Вот уже полтора года, каждый вторник и пятницу, обучаюсь навыкам самозащиты в местном карате-клубе — мама настояла. Пусть мне и девятнадцать, клеймо несамостоятельного подростка всё ещё на мне. У кого-то по-другому?

Но я особо не спорю — маму можно понять. Я бы точно поняла, будь у меня дети. В такое время, когда весь город на ушах стоит, каждый пытается себя обезопасить. И длится это не каких-нибудь пару месяцев, а целых три года! Три!

Вот уже на протяжении стольких лет с улиц нашего небольшого городка на окраине Англии, пропадают люди. Окончательно и бесповоротно. В том смысле, что больше никто их не видел — ни в каком виде. Так что я, к слову, не единственная кто отправился познавать навыки самозащиты — лишним не будет.

— Лин! — Сзади догоняла Кэсси — сокурсница, хотя определение «первая сплетница» подходит ей гораздо больше.

Раздражённо закатила глаза и прибавила ходу.

— Лина Фейн, ты куда? Я к тебе обращаюсь!

Остановилась, взмахнула руками:

— Кэсс, ну честное слово, у тебя опять информационный кризис?

— Лин, — Кэсси мягко потрепала меня по плечу, сочувственно улыбаясь, — ты как? Всё хорошо?

Я нахмурилась, готовясь выпалить гадость:

— Нормально. А теперь, можешь отвалить? — мило улыбнулась.

Кэсси обиделась: надула пухлые губки, как пятилетний ребёнок. Два торчащих на голове хвостика, словно специально были созданы именно для этого выражения лица.