— Прощай, брат мой.
Провел рукой по лицу. Пусть пепел впитается в кожу. Останется со мной. Станет частью меня.
Дальше дни закружились как снежинки, подхваченные сильным ветром. Быстро, хаотично, беспорядочно. Никогда раньше повседневные дела не требовали от меня такой сосредоточенности, теперь же приходилось себя заставлять отправляться на объезд земель и осмотр границ. Волк ленился и все больше сопротивлялся отлучкам.
Самыми сложными были судебные дни, когда арендаторы могли прийти лично пожаловаться на проблемы или попросить решить спор. С какой только ерундой не являлись деревенские жители. Жаловались и на дождливое лето, и на заблудившуюся корову, которую так и не нашли, на соседа пьяницу, а на днях притащили дохлую курицу.
— Вот, издохла, — мужчина тряс передо мной прилично попахивающей тушкой.
— И что? Ее задрала стая диких животных, которую я должен истребить?
— Нет, — растеряно пролепетал крестьянин.
— Ее пыталась украсть шайка разбойников, которых я должен отловить?
— Нет, — еще более тихо.
— Тогда по какому делу вы пришли?
— Ну, я подумал, что вы должны знать, — исподлобья глянул он перед тем, как поспешно ретироваться.
Я лишь потер лицо рукой перед тем, как принять следующего, который просил наказать его гулящую жену. Пока он описывал ее похождения, я никак не мог понять, он, таким образом, высказывает наболевшее или хвастается, что она у него такая востребованная?
— Что вы хотите от меня, уважаемый?
— Я слышал, что у вас оборотней пары на всю жизнь, и отношения держатся в чистоте, — покраснел он как рак. — Может, скажете, как вам удается жен приструнивать?
Впервые за последние дни захотелось улыбнуться. Вон как мужика припекло. Вот только нет секрета. Волк помогает выбрать лучший союз, тонко чувствуя ту, что подойдет тебе идеально. Это внутреннее чутье. Ни больше, ни меньше.
— Займи ее чем-нибудь.
Мужчина с надеждой посмотрел на меня, впервые подняв глаза.
— Настряпай ей детишек штук пять или шесть.
— Она не хочет, — вздохнул тот печально.
Я с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.
— Не сам, так кто-нибудь другой постарается, — надавил я на больное место.
И слова возымели действие. Взгляд загорелся решимостью и, судя по поспешности его прощания, он решил воплотить план в жизнь немедленно.
Выпроводив последнего посетителя на сегодня, налил полный кубок вина, сел у горящего камина. Усталость тяжелым грузом навалилась на плечи, покоя мне не было ни днем, ни ночью. Бессонница, дразня и издеваясь, лишь изредка давала провалиться в дрему. И день ото дня эти моменты становились все короче и реже. Ли Бэй не мог ни помочь, ни объяснить, почему уставшее тело не находит покоя. Даже настои, приготовленные им, имели совсем непродолжительный эффект.