Королёв нехотя предложил устроить перерыв, и все спустились во двор НИИ-88, где проходило совещание. У ворот действительно стоял неказистый ЗиС-151. По знаку Жукова водитель откинул задний борт, и ракетчики с удивлением воззрились на полутораметрового диаметра баллоны янтарно-жёлтого цвета.
— Это что такое? — заинтересованно спросил Королёв.
— Это наша совместная с НИИ-13 новая разработка, — ответил Жуков. — Стеклопластиковые корпуса для твёрдотопливных ракетных двигателей. А в ящике, — Борис Петрович указал на тёмно-зелёный ящик с надписью "Огнеопасно", — образец твердотопливной шашки из смесевого топлива на основе алюминия и перхлората аммония, с полиуретаном в качестве связующего и основного газовыделяющего компонента.
Водитель забрался в кузов и без видимых усилий приподнял жёлтый баллон, подав его Королёву.
Сергей Павлович принял баллон и поднял его над головой на вытянутых руках под ошеломлёнными взглядами остальных. (Автор сам поднимал подобный корпус. Ощущения незабываемые.)
— Вот это да! — заявил Королёв. — Товарищи, да ведь это потрясающе! Эта штука весит всего несколько килограммов! Борис Петрович, а какие у них прочностные характеристики?
— Как принято говорить у наших военных — достаточные для решения поставленных задач, Сергей Павлович, — довольно усмехнулся Жуков. — У меня с собой полные технические данные на материал и топливо. Образцовую шашку я вам оставлю для испытаний, а вообще, в будущем мы планируем заливать состав прямо в корпус двигателя и отверждать его в сборе.
— Очень, очень интересно, — кивнул Янгель.
Участники совещания вернулись в кабинет. Главные были под впечатлением от увиденного. Хрущёв, пользуясь моментом, решил повернуть процесс в нужную сторону.
— Ну как, товарищи, сделаете для страны межконтинентальную ракету на твёрдом топливе? — спросил он. — Ну, и лодочную с межконтинентальной дальностью, заодно? Сами понимаете, такая ракета нам очень нужна.
Королёв и Янгель озадаченно замолчали. Они, безусловно, осознавали важность задачи, но уж очень нетривиальная была постановка вопроса, тем более, для 1954 года.
— Никита Сергеевич, а нужна ли подводной лодке ракета с межконтинентальной дальностью? — осторожно спросил Королёв. — Лодка ведь будет находиться на дежурстве в своём позиционном районе. Ну, конечно, иметь дальность 5-6 тысяч километров было бы хорошо, но межконтинентальную?
— Сергей Павлович, а ведь в позиционный район лодке придётся прорываться через вражескую противолодочную оборону, — возразил Хрущёв. — Вы же знаете, американский флот много сильнее нашего. Опять же, держать на дежурстве все лодки одновременно — невозможно. А при необходимости нанесения ответно-встречного удара все лодки смогут стрелять на межконтинентальную дальность и достать противника даже от пирса.