— Товарищи учащиеся! Предприятие у нас оборонное, поэтому показать вам мы можем далеко не всё. Маршрут экскурсии согласован с Комитетом государственной безопасности, список экспонатов — тоже. Прошу никого от группы не отставать, не теряться, за ограждения не заходить, экспонаты не трогать. В случае нарушений экскурсию придётся тут же прервать. Будь моя воля, если честно, я бы вас на порог не пустил. Но распорядился, говорят, лично товарищ Хрущёв. Поэтому не подводите своих друзей.
Следующие полтора часа дети из ленинградской коммуны запомнили на всю жизнь.
Пройдя по коридору, они вышли в огромный зал, застеклённые и закрашенные белой краской стены которого уходили высоко вверх. Посреди зала, на могучих стальных опорах была вывешена настоящая ракета. Вдоль стен на постаментах были расставлены прочие экспонаты. Ракета и стенды с экспонатами были огорожены цветными лентами, подвязанными к стойкам, отдельные части ракеты прикрыты чехлами из ткани — техника всё же была секретная и оборонная.
В течение следующего часа сопровождавший экскурсию инженер показал детям ракеты Р-5-3 и Р-7, а также резервные экземпляры «Спутника-1» и тяжёлого научного спутника (в реальной истории известен как «Спутник-3» ), рассказал об открытии радиационных поясов Земли, а также о суборбитальном полёте кота Леопольда.
— А где сейчас Леопольд? Нам его покажут? — спросили дети.
— Покажут. Леопольд сейчас живёт в Институте космической медицины, там и увидите его.
— А почему он там живёт? Он болеет?
— Нет, здоровёхонек. Изучают его, после полёта, и тренируют на космонавта.
— Ой! Он что, снова в космос полетит?
— Это пока не решено окончательно, но вероятность такая есть.
Дети расспрашивали своего гида, не замечая, что за ними уже несколько минут с улыбкой наблюдает ещё один человек, плотный, кряжистый, явно руководитель высокого ранга.
— Ну что, интересно? — спросил он. — Понравилось?
Дети обернулись на голос.
— Ой! Здравствуйте... Да, очень понравилось!
Портрет Королёва уже публиковался в газетах вскоре после запуска спутника (АИ), и дети его узнали. Они начали тихо переговариваться:
— Это же Королёв!
— Главный конструктор!
А потом, почти хором:
— Здравствуйте, Сергей Палыч!
— Узнали, значит. Ну, хорошо. А теперь расскажу, зачем мы вас пригласили, — сказал Королёв.
Дети затаили дыхание.
— Партия и правительство поставили перед нами важную задачу — построить постоянно действующую орбитальную станцию, отправить научно-разведывательную экспедицию на Марс и построить на Луне долговременную научно-производственную базу, — начал Сергей Павлович. — Для этого необходимо решить множество научных и технических проблем. Одна из них — получение в условиях космического полёта свежих овощей и фруктов, переработка выдыхаемого космонавтами углекислого газа и выработка кислорода. Мы, конечно, можем и будем удалять углекислый газ из воздуха и обогащать атмосферу кислородом химическим способом, но вот получать химически, например, свежие огурцы и помидоры пока невозможно.