Рональд велел Ноэлю собрать всех женщин в вагончике Аналин и успокоить их, а сам поспешил к месту перестрелки.
Он не сделал и полсотни шагов, как его остановил возглас:
– Дальше нельзя! Стой!
Из темноты показался Дэн, махнул рукой и тут же скрылся. Оказалось, что по тропе к гроту пытались пройти два человека, двигавшихся на некотором расстоянии один от другого. Первого Дэн застрелил. Второму, в которого пальнул Эрвин, удалось скрыться за камнями. Он отстреливался, потом затих. Было непонятно, убит этот тип, вернулся обратно или же затаился и ждет момента для нападения.
В Гринхилсе уже была глубокая ночь. Перебираться из лаборатории в отель профессору Брегелю не имело смысла, времени на сон и так почти не оставалось.
Ученый выпроводил телевизионщиков, щелкнул выключателем и, не раздеваясь, упал на диван. Джонатан Брегель уже засыпал. В рассеянном свете уличного фонаря он увидел три контейнера с мухами, забытые на столе. Он попытался заставить себя встать, чтобы спрятать их в шкаф, но сил на это у него уже не осталось. Профессор подложил ладонь под щеку и мгновенно заснул.
Перед рассветом динамики полицейских автомобилей обрушили на горожан призывы не покидать жилища без крайней необходимости, но ученый так крепко спал, что не слышал хриплых голосов громкоговорителей. Ему снилась муха размером с хорошую овчарку, помещенная в прозрачную капсулу. Она скалила белые клыки и угрожающе рычала.
«Как же так, – возмущался во сне профессор. – У нее не может быть зубов! Это муха, а не собака!»
Но, как бы опровергая эту бесспорную истину, муха открыла зубастую пасть и с хрустом вгрызлась в стенку капсулы. В ней образовалась большая рваная дыра.
Профессор проснулся. Он весь дрожал, как в лихорадке. Зубастая муха исчезла, но хруст повторился. Ученый приподнялся на локте.
Послышался короткий щелчок замка, затем вкрадчивый скрип двери. На фоне окна мелькнул темный силуэт. Кто-то осторожно подошел к столу и наклонился над ним. В узком луче карманного фонарика блеснули крышки пластиковых баночек.
– Кто вы? – испуганно спросил ученый, привстав на диване.
– Т-с-с, – предостерегающе зашипел незнакомец, сгреб наперстки в пакет и стал, пятясь, отступать к двери.
– Стой! – Брегель вскочил, настиг похитителя и попытался вырвать пакет, но вор держался за него мертвой хваткой.
Ученый двумя руками вцепился в шевелюру непрошеного гостя, потянул ее на себя и вдруг с ужасом почувствовал, как голова пришельца отделяется от тела. Но злоумышленник и теперь не прекратил сопротивляться.
От сильного толчка Джонатан Брегель оказался на полу в обнимку со страшным трофеем, который сплющился под ним и превратился в мохнатый коврик. Какой-то жесткий предмет со стуком упал на пол.