Михаил навострил уши. Как-то странно начальник выражается: «Отпуск не дам, но помогу».
– «Аннушку» нам надо гнать на ремонт в Балашихинский район, поселок Черное. Это ведь рядом с Москвой. Движок ресурс свой отработал, менять надо. Техника с собой возьмешь, он после ремонта самолет принимать будет. На ремонте ты не нужен – не барское это дело. Вот и получается – вроде и в командировке, и в то же время…
– Я понял, Сергей Николаевич! Спасибо! Когда вылетать?
– Экий ты резвый! Сначала ремтехбаза подтвердить должна, что деньги на их счет поступили. Думаю, дня три-четыре подождать придется.
Обнадеженный, Михаил вышел от начальника и позвонил Виктору.
– Вить, дня через три-четыре только получится.
– Хорошо, только долго не тяни, ты не один кандидат.
Дома Михаил собрал документы, приготовил сумку с бритвой и бельем. Невелики пожитки, но и командировка короткая – дня три-четыре от силы.
Через три дня Сергей Николаевич вызвал его к себе.
– Вылетаешь завтра с утра. Все документы на самолет и авизовка у техника.
– Йес, сэр! – гаркнул Михаил, вытянувшись перед начальником.
– Эх, вроде уж вырос из детских штанишек, а все дурачишься.
Михаил нашел самолет, который предстояло перегнать, и техника около него. Это оказался его старый знакомый Сашка Веретенников.
– Этот рыдван на ремонт гнать?
– Почему рыдван? – несколько обиделся техник. – Вполне приличный летательный аппарат.
– Лет-то аэроплану сколько?
– Почти тридцать.
– Вот! Он меня старше! До Балашихи доберемся без проблем?
– Зуб даю!
– Тогда в шесть утра вылетаем.
Рейс был не графиковый, потому Михаил назначил вылет пораньше, когда болтанка меньше и видимость лучше. И все равно утром – пока к метеорологам за погодой на маршруте, пока в штурманскую за картами да в диспетчерскую – прошел час.
Михаил подошел к самолету, забросил в дверь сумку.
– Эй, Ляксандр! Ты здесь?
– А где ж мне еще быть?
Сашка демонстративно взглянул на часы.
– Я уж и двигатель прогрел.
– Это ты молодец!
Михаил приступил к предполетному осмотру. Понятно, что техник самолет осмотрел и приготовил, но – положено. Инструкции Михаил соблюдал свято, в них каждая строка кровью написана.
Он осмотрел мотор, левое колесо, подергал расчалки биплана, крыло – нет ли струбцин, фюзеляж. Обежал хвостовое отделение, покачал рули высоты. Такой же осмотр самолета он сделал с правой стороны. Все в порядке, лючки закрыты, заглушек и струбцин нет.
Михаил уселся в левое кресло, справа уже сидел Веретенников.
– Ну что, запускаем?
Михаил открыл форточку, крикнул: «От винта!» Пробежал глазами панель приборов, тумблеры. Так, триммеры в нейтральном положении, бензокран открыт. Михаил включил «запуск», нажал кнопку стартера, дождался, пока он наберет обороты, и потянул рычаг на себя. Стартер начал раскручивать двигатель – девятицилиндровый «АШ-62 ИР».