Петру было тяжело идти, он шагал, бережно обнимая рукой жену, будто хотел защитить.
— Когда пришли да Павлом?
— Его увели в тюрьму сегодня утром, — Апеллес поднял руку: они были уже в конце улицы. Заглянул за угол и жестом поманил за собой. Молодой человек изо всех сил пытался казаться спокойным, но Сила понимал, как ему страшно. И его собственное сердце сжималось от нехорошего предчувствия. Если Петра схватят, то бросят в темницу и казнят. Скорее всего, Нерон устроит очередное гнусное зрелище на потеху римской черни.
— Сила! — напряженно прошептала жена Петра.
Сила оглянулся и увидел, что Петр задыхается. Он поравнялся с Апеллесом и схватил юношу за плечо:
— Потише, друг, а не то мы потеряем того, кого хотим спасти.
Петр привлек жену к себе и что–то шепнул ей на ухо. Она прижалась к мужу и заплакала, уткнувшись ему в плечо. Петр улыбнулся Силе:
— Самое время, чтобы Бог дал мне крылья, как орлу.
Апеллес повел их медленнее: по узким улочкам, по темным переулкам. Под ногами сновали крысы, подбирая отбросы. Все явственнее доносился скрип колес. Пока город спал, в ворота вливался нескончаемый людской поток, неся с собой товары, которые наутро поглотят ненасытные римские рынки. Одни правили перегруженными обозами, другие толкали перед собой тележки. А третьи сгибались под тяжестью мешков на собственной спине.
«Свобода так близко», — подумал Сила, увидев впереди распахнутые ворота. Сумеют ли они пройти неузнанными?
Апеллес подозвал их ближе.
— Подождите здесь, я проверю, нет ли опасности, — и исчез за тележками и подводами.
Сердце Силы еще сильнее заколотилось. По спине стекали струйки пота. Пока Петр находился на людной улице, опасность возрастала с каждой минутой. Он высмотрел в толпе Апеллеса, тот пробирался между людьми. На его бледном лице застыл страх.
Юноша махнул им рукой.
— По этой стороне! Давайте! Быстро!
Сила шел первым. Его сердце замерло: один из римских стражников повернулся к нему. Брат, христианин. Благодарение Богу! Римлянин кивнул и отвернулся.
— Пошли! — Сила прокладывал Петру с женой путь в толчее народа. На них натыкались. Кто–то выругался. Колесо телеги чуть не переехало Силе ногу.
За воротами, как только стены города остались позади, он уступил первенство Петру. Теперь все приноравливались к шагу апостола.
Еще час шли по дороге, когда навстречу им появились двое друзей. Запыхавшись, один из них сказал:
— Мы ждем уже несколько часов! Думали, вас взяли!
Сила отвел его в сторону:
— Петр с женой выбились из сил. Попроси, чтобы подогнали повозку.
Один из друзей остался с ними, другой побежал вперед.